— Ну, зачем приплыл? Цель поездки? К кому направлялся? Если пароль не забыл, назови!
— Я усе тем двум вашим товаришам сообчив.
— Ну, повтори теперь мне.
— Мне не в тягость, ежли шибко интересуетесь. До патриарха Тихона стопы держу.
— А зачем тебе патриарх?
— Ну, вы прям як дите! Сирые мы: церква есць, а поп Иоанн престависи. Хто теперь будет требы править, венчать, споведать?
— Хочешь патриарха уговорить, чтоб он у вас требы правил? — ухмыльнулся Салабуда.
— Дьякон я! Мог бы править, а не могу. Грех. Потому не поставленный я до нашей церкви пастырем и на окормление.
"
"— И кто же может поставить?
— Патриарх Московский Тихон. И никто боле. Народ и бьет ему челом. И атаман наший тож. Я од яго прошению патриарху везу.
В кабинет к Салабуде заглянул Деремешко.
— Ну, и что тут у тебя?
— Не пойму, — покачал головой Салабуда. — То ли форменный придурок, то ли хитрющий враг. Такого тут мне наворотил, в мозгах не вмещается. Какого-то атамана упоминает…
— Григория Силыча, — подсказал Иван Игнатьевич.
— А ты пока молчи! Тебя пока не спрашивают! — ощерился Салабуда.
— Про патриарха Тихона что-то лопочет, про какое-то Гейское море. Гимназию кончив, а про такое море никогда не слыхав.
— Н-да! Дисквалифицируешься ты, Салабуда. Я-то думал, ты его в две минуты «расколешь».
— Не беспокойтесь, Иван Аврамович! Не таких колол. Помните того генерала, шо на паруснике из Керчи драпал?
— Вспомнил! Воспоминания потом будешь писать, на старости лет. А сейчас — работай! Хлеб насущный, которым тебя государство кормит, хоть частично отрабатывай! — остудил пыл Салабуды Деремешко и, громко хлопнув дверью, вышел.
Они вновь остались вдвоем: Салабуда и Иван Игнатьевич.
После ухода Деремешка Салабуда долго и мрачно сидел за столом, осмысливая неприятный разговор с начальством, затем поднял глаза на смиренно ждущего Ивана Игнатьевича.
— Ну, и что? Будем и дальше продолжать воду в ступе толочь? Где то письмо что ты патриарху везешь? Покажь!
— Нельзя! Окромя патриарха никому не велено показывать! — воспротивился Иван Игнатьевич.
— Атаман ему пишет, а не вам!
— Показывай! Не то сегодня же на «Чумку» свезу! — устращающе заворочал глазами Салабуда и положил перед собой револьвер.
— Негодящий становится народ, — с какой-то застенчивой улыбкой вздохнул Иван Игнатьевич. — Замесць слов допрежь за пистоли хватаюцца, — и сунул руку за пазуху, потянул за гайтан и извлек оттуда полотняную торбочку с атаманским прошением. — Нате! Весь грех на вас ляжет! Патриарх предаст вас анафеме.
