После долгого молчания сказал:
— Я, конечно, извиняюсь, а что ж большевики в газетах писали: «Слащёв — кровавый палач», «Слащёв — вешатель»? Я сам читал.
— Они дураки, — ответил Слащёв. — Генералы не расстреливают и не вешают. Они отдают приказы. Всего лишь. Расстреливают и вешают другие.
— А не жалко людей? — спросил Жихарев.
— Людей?.. Ну, вот завелись у тебя вши, блохи или клопы. Жалеть их будешь?
— Ну, вы скажете! Мы — о людях.
— А чем эти твари отличаются от тех, кто ворует, грабит, убиваеют ни в чем неповинных?
— Все равно он, хоть и такой, а человек.
— Ошибаешься. Такой — не человек. И цена ему такая же, как той же блохе. Человек — это тот, кто живет на пользу людям. Или хотя бы думает, что живет им на пользу.
— По вашему выходить, что красные, они вроде как и не люди.
— Ошибаешься. Они думают, что создают новый мир, полезный человечеству. Они — люди. Возможно, заблуждающиеся, но люди, — и, помолчав немного, Слащёв добавил: — Это, брат, сложные материи. Но думать о них надо. Разбираться.
После возвращения Врангеля в Константинополь начальник штаба Шатилов пришел к нему с докладом. Ничего заслуживающего внимания Главнокомандующего в первые пасхальные дни не произошло.
— Правда, дважды заходил в штаб и хотел с вами встретиться господин Юренев, — сказал Шатилов.
— Что за Юренев? — удивленно спросил Врангель. — Кто такой?
— Помните, в рождественские дни заходил к вам господин? Назвался Юреневым. Сказал, что представляет в Константинополе российских общественных деятелей.
— Что ему было нужно?
— Просил вас походатайствовать насчет помещения для общества.
— Что-то припоминаю. Там у них, в этом обществе, всякие политики, адвокаты, журналисты. Шайка дезертиров. И что же?
— Вы попросили нашего посла Нератова помочь. Кажется, им выделили комнату в здании посольства.
— Оказывается, я иногда по доброте своей совершаю большие глупости, — скупо улыбнулся Врангель. — И что ему надо на сей раз?
— Он оставил письмо. Думал, срочное. Распечатал. Это что-то вроде доноса.
— На кого?
— На вас, ваше превосходительство. К ним обратился Яков Слащёв, вменяет вам в вину все наши военные неудачи. Осторожный господин Юренев ответил Слащёву и пересылает вам его копию.
— Интересно, — Врангель взял особняком лежащее на столе письмо, углубился в чтение. Прочтя, поднял глаза на Шатилова: — Ну, и что вы по этому поводу думаете?
— Пренебречь. Их много развелось теперь таких, ваше превосходительство, — попытался успокоить Врангеля Шатилов.
