Чужая невеста для сына герцога

Ты ведь знаешь, почему началась Рэльская война?"

"Эдрик кивнул. Двести с лишним лет назад герцог Третьяр внезапно умер прямо во время пира, оставив после себя только десятилетнюю дочь. Женщины не могли претендовать на престол, и вспыхнула смута, потому что отец Третьяра успел наплодить кучу бастардов, каждый из которых заявил о своем праве на престол Алтуэзии. Вспыхнула кровопролитная война, чем воспользовались соседи, напав с севера и востока. Чтобы остановить ее, тогдашний верховный жрец пригласил всех претендентов на трон в храм, чтобы выяснить, в ком действительно течет кровь герцога Третьяра.

Те, кто явился на зов, были убиты возле ступеней храма, а два бастарда заключили между собой союз. Они перебили своих конкурентов, а затем один из них стал графом Ниезом, предком Джайлы, второй жены Равьера, а другой вступил в брак с дочерью Третьяра, десятилетней девочкой, и стал новым герцогом Алтуэзии.

Герцог Ирвик между тем продолжал:

— Я сейчас с тобой разговариваю как с моим единственным наследником.

Ты мой последний сын. Я всех вас любил, но особые надежды возлагал на Равьера, его с детства готовили к управлению. Айвенор был слишком мягок, он напоминал мне иногда Анаиру. Из него никогда не получился бы настоящий правитель. Я до сих пор проклинаю тот день, когда разрешил ему отправиться в путешествие…

— Но я не готов к браку, — сказал Эдрик. — Я почти не знаю девицу Аэрдис. Нет, я не желаю жениться на ней, отец.

— У тебя будет время. Целый месяц, за который ты узнаешь получше свою невесту и привыкнешь к мысли о браке.

— Нет, я не хочу жениться на девице Аэрдис.

— Есть ли девушка, в которую ты влюблен? — помолчав, спросил отец. — Может, это Лерия Миртис, Алуэтская роза?

От герцога ничего нельзя было скрыть.

— Нет, — ответил Эдрик.

Это было чистой правдой. Лерия была красива, с ней приятно было танцевать, но Эдрик знал, что это не любовь.

— Тогда тебе легче будет сделать это, — усмехнулся отец.

— Что сделать? — не понял Эдрик.

— Жениться на Ильесте Аэрдис.

— Я не люблю ее… — он не договорил.

Отец резко перебил:

— Наследные герцоги Алтуэзские не женятся по любви. Они вступают в брак с той, на кого им укажут родители и жрецы. Это их долг перед герцогством и богами. Думаешь, я мечтал жениться именно на вашей матери, когда был молод?!

У Эдрика сжалось сердце. Он мало помнил покойную мать, но всегда знал, что она любила его и братьев. Слова отца больно отозвались в сердце.

Ирвик сделал глоток вина и обернулся к Эдрику.