Чужая невеста для сына герцога

— Я был молод и влюблен в одну девушку. Я знал, что мне не разрешат быть с ней вместе, но ценил каждый миг, который довелось с ней провести. Когда жрец сказал моему отцу, что пора проводить ритуал искания невесты, я был в бешенстве. Мне никого не хотелось видеть своей женой, кроме моей возлюбленной. Я упросил жреца допустить ее до ритуала искания. Шу-вээс тогда усмехнулся и сказал, что выполнит мою просьбу, но я сам не знаю, о чем прошу.

Ирвик помолчал, погрузившись в воспоминания, и продолжил спустя минуту:

— Я впервые увидел твою мать на ритуале среди семи других девушек.

Помню, как Анаира упала в обморок, когда жрец уколол ей руку кинжалом. Когда Шу-вээс указал мне нее как на будущую жену, я думал, у меня сердце остановится. Я почему-то надеялся, что моя любовь поможет выбрать на ритуале искания именно девушку, которую я любил.

— А что было дальше? — спросил Эдрик.

— А дальше… — отец помолчал.

— Я женился на твоей матери и заставил себя отказаться от своей любви, потому что это был мой долг.

Жрец оказался прав. Твоя мать была достойной и верной супругой, она родила мне троих здоровых сыновей.

— А что стало с той девушкой, которую ты любил? — спросил Эдрик.

— На ритуале искания на нее обратил внимание знатный придворный из северной провинции, и родители вскоре выдали ее замуж. А через год она умерла родами. Она была очень хрупкой. Иногда я думаю, что Шу-вээс предвидел ее смерть, когда внял моим мольбам и пригласил ее на ритуал.

Эдрик потрясенно смотрел на отца.

Тот никогда не разговаривал с ним настолько откровенно. Ему всегда казалось, что герцог Ирвик был бесстрастным и слушал только голос разума и своих советников. Оказывается, он страдал от несчастной любви, когда был молод.

— Ты мой единственный наследник, Эдрик, — глухо сказал отец. — Я всегда благодарил богов, которые послали мне трех сыновей. А сейчас ты должен выполнить свой долг. Ты женишься на Ильесте Аэрдис через месяц. Ступай и постарайся привыкнуть к этой мысли.

Эдрик, поклонившись, вышел из тронного зала.

Внутри него бушевала буря. Обида сплеталась в тугой клубок со злостью и раздражением. Он ни за что не позволит делать из себя игрушку в руках жреца!

Войдя в свою комнату, он увидел Тумоса, раскладывающего одежду по сундукам.

— Пресветлый, я слышал, что госпожа Кейрис отчитывала девицу Аэрдис за непочтительность, пока вы были у его светлейшества — шепотом сказал Тумос. Он непостижимым образом знал почти все, что творится в замке.