– Что за зверь? Откуда взялся?
– Ну так, как наложили ведуньи свое проклятье, так зверь там и появился. Так по сей день и шныряет по лесу, народ пугает. А что за зверь, никто не знает толком. А те, кто рассмотрел близко, того уже нет в живых. Так и зовем его зверем.
– Кто такие ведуньи? Кого они прокляли и за что?
– Ой, – паренек вдруг испуганно уставился на меня, словно взболтнул лишнего. – Да, давно было дело. Мхом уж история поросла. – Быстро проговорил он и попятился, словно боялся, что я его сейчас снова расспрашивать начну.
Я бы и начала, но видела, что больше ничего не расскажет. – Вы главное к лесу не приближайтесь и ничего вам не угрожает. – С деловитым видом добавил он.
– Хорошо, – я улыбнулась и легко вскочила в седло.
– Приятной прогулки!
– Спасибо, Вано! – ответила я и тронула Вихря.
Я с наслаждением сделала круг по лугу, что раскинулся возле замка. Спустилась с холма, взобралась на другой. Мягкое покачивание в седле, легкий ветерок, запах хвои – все вызывало у меня восторг.
Я глубоко вдыхала горный воздух, чувствую себя частью величественной природы.
Вслушивалась в звон озорных ручьев и в мелодичное щебетание птиц.
Внезапно все изменилось. Вихрь резко вскинул голову, словно что-то его напугало. В этот момент я успела заметить белую пену на его губах.
В следующее мгновение лошадь сорвалась и бросилась вперед."
"– Вихрь! Стой! – что есть силы, я натянула поводья. Но животное не слушалось моих команд. Оно неслось, не разбирая дороги. – Стой! Прошу тебя! – слова тонули в шуме ветра и ударах копыт.
Я поняла, что потеряла контроль. Едва удерживаясь в седле, я пыталась остановить лошадь, но она мчалась все быстрее.
Сердце бешено колотилось. Каждый толчок отдавал болью в напряженных мышцах.
– Вихрь, остановись!
Руки предательски дрожали от ощущения беспомощности. Паника усилилась, когда конь внесся в лес.
Деревья с бешеной скоростью мелькали вокруг, сливаясь в единое целое. Ветви безжалостно хлестали лицо. Я зажмурилась, натягивая поводья. Но Вихрь, словно обезумевший, несся вперед.
Пригнувшись в седле, я держалась из последних сил.
И тут, впереди возникло поваленное дерево, перекрывающее путь. Массивная старая ель с густыми, длинными ветвями.
– Прошу, остановись, – хриплым голосом зашептала я.
Но в ответ почувствовала, как мышцы Вихря напряглись, словно пружина. Лошадь рванула в прыжок.
Все вокруг внезапно замедлилось. Всем телом я ощутила, как ноги скакуна оторвались от земли. Сердце, рвавшееся наружу, пропустило удар.
