Он словно кого-то ждал. И этот кто-то не заставил себя долго ждать.
Через мгновение во тьме вспыхнули два желтых глаза.
Ко мне приближался Зверь. Существо бесшумно передвигалось между деревьев. Очень скоро он приблизился и остановился в нескольких шагах от меня.
Луна выхватила его силуэт: крючковатые, костлявые ноги, вытянутая морда, густая короткая шерсть.
Я отступила на шаг назад, ожидая паники или отвращения, но не почувствовала ровным счетом ничего. После ужасов сегодняшнего вечера мои эмоции иссякли.
Я просто смотрела на Зверя как на нечто неизбежное.
Балто, сидевший неподалеку, подскочил и, скуля, бросился к существу. Но это были звуки не страха, а искренней радости. Пес дружелюбно прыгал вокруг Зверя, припадал к земле. Его хвост двигался с бешеной скоростью.
– Маленький предатель, – беззлобно пробормотала я, глядя, как пес, который еще несколько минут назад волок меня, теперь ведет себя так, словно встретил старого друга.
Зверь не сводил с меня ярких желтых глаз, но не приближался.
Как ни странно, в его взгляде не было угрозы, лишь странная настойчивость, словно он ждал от меня чего-то.
– Что ты хочешь? – прошептала я.
Вдруг существо подняло лапу и сделала нечто неожиданное. Оно медленно и выразительно махнуло. Это выглядело так разумно, словно это делал человек.
– Ты зовешь меня за собой?
Зверь не ответил. Он развернулся и бесшумно скользнул в глубину леса, исчезая во мраке.
Я замерла в нерешительности. В голове мелькали сотни мыслей. Уходить? Бежать прочь? Или следовать за ним?
В этот момент над замком взмыли драконы.
Вот и ответ. Назад дороги нет. Они сразу заметят меня на лугу, пока я бегу обратно к конюшне, а здесь в лесу, под густыми кронами, я невидимка.
Обстоятельства будто толкали меня вперед. Да и Балто, словно подбадривая, первым устремился за Зверем.
– Ладно, уговорили, – пробормотала я, делая шаг вперед.
Зверь двигался быстро, но всегда старался оставаться в поле зрения. Его силуэт то пропадал, то снова возникал между деревьями.
Он словно вел меня какой-то невидимой, одной ему ведомой, тропой.
На удивление я чувствовала странное спокойствие. Не страх, не тревогу – лишь непонятную уверенность, что существо ведет меня туда, где я должна быть.
Шли мы порядка часа. Я уже тяжело дышала от усталости. Ночная прогулка не давалась легко. Мое платье время от времени цеплялось за ветки, иногда мне приходилось ненадолго останавливаться, чтобы освободиться из плена колючих кустарников.
