Чужая роза

Он застыл рядом с футляром, и я увидела на его лице раздумье.

– Вы позволите мне взглянуть на кольцо? – спросил Сантони. – Всего один раз.

В темных глазах мелькнул огонек, а я беззвучно выругалась. И что теперь делать?

– Простите, ньор Сантони, но ньор герцог будет недоволен, если узнает, что я показывала камень.

Я вздохнула и улыбнулась самой милой улыбкой, какую смогла выдавить. Только бы аргери не понял, что я забрала кольцо.

– Может быть, в следующий раз, когда мы придем вместе, я попрошу ньора герцога…

– Нет-нет, не нужно, – поспешно перебил меня Сантони.

Он резво выкатился из сокровищницы и утер платком вспотевшее лицо.

– У ньора герцога столько забот, он так много трудится на благо Навере, – идя впереди меня по коридору, бормотал аргери. – Не стоит обременять его пустыми просьбами.

Разумеется, я была согласна с Сантони. Не стоит Абьери знать ни о моем визите в аргестерий, ни об интересе самого аргери к «Белому проклятию», как называли бриллиант в Ветерии.

Я заверила Сантони, что ничего не скажу герцогу, и покинула аргестерий, торопясь уйти, пока никто ничего не заподозрил.

На улице похолодало. Солнце скрылось за тучами, и окружающее словно потеряло свои краски. Улицы, дома, вода канала, расписанные диковинными узорами лодки – все казалось серым, как в черно-белом кино.

Я запрятала кольцо в потайной карман, заранее пришитый к подкладке лифа, свернула к площади Варди и остановила повозку.

– Куда? – хрипло спросил возница.

– На улицу Ваенезе.

– Полезай.

Я устроилась на деревянном сиденье и расправила юбку. Повозка тронулась, загрохотала по камням, и вскоре аргестерий остался позади, а с ним и большая часть моего волнения.

«Все, что ни делается, к лучшему», – вспомнилась любимая мамина поговорка. Что ж, действительно. Если бы не Форнезе, я бы еще долго оттягивала неизбежное. И кто знает, когда решилась бы уйти. А так все получилось. Камень у меня, осталось забрать Беттину и дождаться ночи, а там мы проберемся к каменным львам, и я активирую портал. Знать бы еще, куда он нас выкинет!

Я так задумалась о будущем, что не сразу поняла, что мы едем совсем не к Ваенезе.