Дед говорил, что каждый год поступает человек двести, но доучивается намного меньше. Гарантией попадания, конечно же, были хорошие результаты на экзаменах. Чтобы пройти, надо было набрать не меньше пятидесяти процентов на каждом из двух экзаменов. Тех же, кто получал больше девяноста, ожидал супер-приз: не только бесплатное обучение, но еще и небольшая стипендия. Ее выплачивала королевская казна, поощрявшая будущих перспективных магов. Потом, конечно, придется отрабатывать, но это был верх мечтаний! И все потому, что моих скудных сбережений не хватило бы даже заплатить за первый год обучения.
Дед, конечно, заверил, что деньги не проблема, но… Мои размышления прервал толчок в бок:
— Ты только глянь. Ну какой же он красавчик! — восхищенно прошептала Марриса. — На нас смотрит! Вернее, на тебя…
— Ну и пусть смотрит, — философски ответила я, прильнув к окну, созерцая зеленый холм с амбарного вида постройками, за которым шла городская крепостная стена с массивной защитной башней, по смотровой площадке которой передвигались черные точки караульных.
— Знаешь, кто это? Ронан Брэдокк! Его отец — королевский советник, а мать — очень сильный маг. Кажется, седьмого уровня.
— И откуда ты все знаешь? — вздохнула я.
— Мы вместе учились. Догадайся, сколько девушек по нему сохло?
— Понятия не имею, — заверила я. — Больше ста так и не научилась считать…
Марриса в ответ залилась смехом.
— Да посмотри же ты! — отсмеявшись, попросила она.
Ну, посмотрела. Зря, конечно, потому что наткнулась на заинтересованный взгляд светловолосого парня.
Вполне симпатичный. Почему-то показалось, что именно меня выбрали следующей жертвой мужского обаяния. Что еще за “Голодные Игры”?! Раз так, буду отстреливаться! Но для начала фыркнула и отвернулась.
— Ты ему приглянулась, — заверила Марриса и вздохнула.
— Уступаю, — расщедрилась я. — Мужчины меня не интересуют, обет такой. Вернее, гейс!
Ой, кажется, у женщин здесь не бывает гейсов, то-то девушка взглянула на меня с интересом.
— Потом расскажешь! — приказала она.
— Пошли, во-он маги идут! Сейчас по группам делить будут, — Марриса схватила меня за руку и потащила за собой. — Нам нужно попасть во второй зал. Говорят, он счастливым. Я слышала, те, кто пишут в нем экзамены, почти все поступают."
"Заманчиво! Прибавила ходу. Мы, ловко уворачиваясь от шаловливых мужских рук, норовящих ущипнуть за то, за что не надо, просачивались сквозь толпу, пока не наткнулись на группу Первородных, что стояли особняком. Их было около двадцати.
