С ней такое бывало из-за шаманского дара — она чувствовала, если её собеседник испытывал к ней презрение или даже ненависть. При дворе таких людей было много.
А вот Морган, кстати, никогда не смотрел на Каролину с презрением. Удивительно, почему она не думала об этом раньше?
— Добрый. С кем имею честь?..
— Меня зовут Эштон Сейл, я работаю у Актона Вестериуса, — сказал мужчина, продолжая удерживать на лице такую же тошнотворно-приятную улыбку. — Позвольте составить вам компанию?"
"— А откуда вы меня знаете? — поинтересовалась Каролина, не спеша принимать протянутый локоть.
Немного подозрительности не помешает. — Мои портреты не печатают в газетах.
— О, зря вы так думаете, — усмехнулся собеседник. — В официальных — да, не печатают. Но по столице ходят и неофициальные листочки, с памфлетами и вашим портретом. «Подняться было так легко от булочниц в любовницы. А падать — ой, как высоко! И шлёпнуться на задницу». Простите, но из песни слов не выкинешь.
Было обидно, да.
Но уже не так ярко, как было бы накануне.
— Неважный стихоплёт. Ритм и рифма страдают, — заметила Каролина, постаравшись выдавить из себя ироничную ухмылку. И приняла протянутый локоть. — Но я вас поняла: меня знает весь город. И наверняка вы подошли ко мне с какой-то целью, а не просто так. Правильно?
— Что же вы сразу про цели, — протянул мужчина, начиная медленно шагать по улице. Росту он был невысокого, чуть выше Каролины, поэтому приноровиться к его шагу оказалось легко.
— Давайте лучше просто поговорим, познакомимся поближе. Какие у вас планы на дальнейшую жизнь?
— Думаю, что жить, — пожала плечами Каролина. — Об остальном пока не задумывалась.
— Хорошие планы, одобряю, — кивнул собеседник. — Но для жизни, я предполагаю, всё-таки нужны неплохие денежные средства. Или Огден обещал вам отступные?
— Нет. Его величество ничего мне не обещал.
— А-я-яй, — покачал головой мужчина, цокнув языком. — Нехорошо, непорядочно так обижать девушку. А если бы у вас был, например, миллион серебряных альтов, что бы вы сделали?
Каролина едва не поперхнулась.
В Альтаке в ходу были медные или серебряные альты, но для повседневных расчётов использовались в основном только медные. Сто медных — один серебряный. Когда она работала в булочной-кондитерской, получала в месяц двести медных монет, или две серебряные. А тут — миллион!
— Откуда же у меня возьмётся миллион? — выпалила Каролина, и тут её осенило.
