Д'Артаньян — гвардеец кардинала. Тень над короной Франции

Речь тут шла о делах сугубо личного порядка…

— Нет ничего проще, — пожал плечами хозяин. — Пойдемте.

Он проворно проводил д'Артаньяна к столику мимо поглощенных разговором на совершенно непонятном наречии шотландцев и без обиняков сказал:

— Вот этот господин хотел бы скоротать с вами время. Он дворянин из Франции, и зовут его Дэртэньен, очень приличный молодой человек… Вы не против его компании, сэр Оливер? А вы, Уилл?

— Ничуть! — ответил за обоих молодой человек. — Садитесь, сэр, чувствуйте себя непринужденно.

Д'Артаньян, стараясь делать это незаметно, потянул носом воздух, пытаясь определить, что за аромат распространяется от стоящей перед его новыми знакомыми раскупоренной бутылки с некоей желтоватой жидкостью, не похожей по цвету на любое известное гасконцу вино, — а уж в винах он понимал толк.

Интересный был аромат, определенно принадлежащий спиртному напитку — что же еще могут подавать в бутылках? — но очень уж резкий, незнакомый и непонятный…

— Все-таки, если не возражаете, господа, я хотел бы отведать то же, что и вы, — сказал он решительно.

Хозяин, такое впечатление, замялся — вопреки всем своим ухваткам опытного потомственного трактирщика.

— Любезный Брэдбери, я же просил бутылку! — удивленно поднял на него глаза д'Артаньян.

— Воля ваша… — пробормотал хозяин и очень быстро вернулся с бутылкой того же загадочного напитка и зеленым стаканом из толстого стекла с массой воздушных пузырьков внутри.

Д'Артаньян незамедлительно наполнил стакан до краев, как привык поступать с вином. При этом вокруг распространился тот же аромат — резкий, странный, но, право слово, приятный…

Лысый Уилл Шакспур осторожно спросил:

— Сэр, вам уже доводилось пивать виски?

— Уиски? — переспросил д'Артаньян. — Это вот называется уиски? Нет, любезный Шакспур, не буду врать, не доводилось. Но мы, гасконцы, отроду не пасовали перед вином, как у нас выражаются — нет винца сильнее беарнского молодца…

Молодой человек вежливо сказал:

— Видите ли, это покрепче вина…

— Ба! — воскликнул д'Артаньян.

— Не беспокойтесь за гасконцев!

— Весьма даже покрепче…

— Черт побери! — сказал д'Артаньян, уже поднесший было стакан ко рту. — Я слышал, моряки пьют какой-то рром… И говорят, что он гораздо крепче вина… Это что, нечто вроде?

— Вот именно, сэр. Если у вас нет навыка, умоляю вас быть осторожнее.