"
"Мы нанимали их на каждое торжество: отец считал, что нагружать домашнюю прислугу готовкой и обслуживанием по меньшей мере тридцати человек – самое настоящее скотство. Доставка еды, сервировка столов, подбор официантов и уборщиков – все эти задачи решала лучшая кейтеринговая компания Ромуса, с которой Сильвия сотрудничала ещё при маме. Но Кэтрин и Фанни тоже не оставались без дела. Они с удовольствием пекли десерты для гостей: торты в несколько ярусов и десятки разнообразных кексов стали их визитной карточкой на подобных мероприятиях.
Они гордились тем, что «выпечка Хитклифов» уже много лет славится в Центральном районе.
– Господин Готье, вы не голодны? – Сильвия поймала меня, когда я собрался подняться к себе в комнату.
– Нет, спасибо. – Я указал на стакан яблочного сока в руке: – Мне пока хватает этого.
– Сейчас фуршет, возьмите себе тарталеток, они очень вкусные. Ещё там есть куриные шашлычки.
– Я не голоден, Сильвия.
– Вы очень мало едите, господин Готье, – сурово продолжила она.
– Хорошо, давайте тогда вы сейчас ничего не будете, но потом, когда начнётся банкет, обязательно присоединитесь. Там будут подавать королевские креветки.
– Честно говоря, – шёпотом проговорил я, – мне очень некомфортно сидеть со всеми за столом.
Я пытался избежать банкета всеми способами.
– Хорошо, – подумав, сжалилась Сильвия. – Давайте сделаем так. Вы будете присутствовать на открытии банкета, посидите за столом хотя бы первые десять минут, а я потом соберу вам тарелку и принесу в комнату, где вы спокойно поедите.
Но тогда сейчас спуститесь к гостям и поддержите беседу. Вашему отцу это будет приятно.
Я кивнул и допил сок.
Она поправила мой галстук, причёску – убрала пару выбившихся прядей – и отобрала уже пустой стакан.
– А теперь ступайте.
Я смиренно выдохнул, прекрасно понимая, что Сильвия права. Убежать со званого ужина может юнец, но никак не будущий патриций Академии Святых и Великих. Набрав в лёгкие воздуха, как перед прыжком в воду, я спустился, натянул доброжелательную улыбку и отправился обходить дом, держа уже новый стакан с соком в руках и время от времени делая глотки.
Гости были повсюду: в холле, в гостиной, в столовой, даже во внутреннем дворике, окутанном приятным светом фонарей и украшенном топиарными фигурами из зелени. Стоял тихий гул, все разбились на компании по три-пять человек и лениво попивали алкоголь. Со всех сторон доносились фальшивый смех и нестройные отголоски светских бесед.
