Дар берсерка

Такая способна побороться и с богами,и с колдовским безумием…

Уже заворачиваясь в плащ и вытягиваясь на палубе по ту сторону кожаного полога, попереқ входа в закуток, он вдруг припомнил прозвище, которое Свальд дал Сванхильд. Тихое Слово. И не орала, а все-таки выставила…

Χаральд тряхнул гoловой, отгоняя воспоминания.

Οстровок, неровный холм, густо заросший кустами, все приближался. Подрастали склоны, укрытые колючим ковром из темных ветвей, по которым ползла дымка нежно-зеленой листвы.

Поскрипывали древки весел в дырках, проделанных в планшире, дружно выдыхали гребцы.

Затем из-за холмистого острова высунулся черный нос корабля – и Харальд подался вперед. Вгляделся.

Кнорр! Нос высоко поднимался над водой – значит, резную часть с него не снимали. Но драконьей головы нет, а обводы у передней части слишком пузатые – как и положено торговой посудине, созданной не для налета, а для перевозки товаров…

Его хозяин наверняка держал дозорных на островке, мелькнуло у Харальда. И уже знает о драккарах, вошедших в залив.

Черный пузатый корпус тем временем наполовину высунулся из-за островка. На бoртах не было щитов – там приготовились к бою.

Только бы к берегу не кинулись, подумал Харальд, разглядывая кнорр. И не разбежались по зарослям. Лови их потом…

Впрочем , если это те, кто ждет Гунира, то они не побегут. Те, кого он ищет, дожидаются именно драккаров.

– Навались! – рявкнул Харальд.

И громко приказал, уже разворачиваясь:

– Дротнинг, уйди с палубы! Гейрульф, крикни Кейлеву и Свейну, пусть зайдут с другой стороны острова!

Жена послушно отступила от борта.

Харальд одно мгновенье смотрел, как она идет к закутку, вскинув голову и глядя в ту сторону, где чернел кнорр.

А ведь бежать должна, мелькнула недовольная мысль. Любой из мужиков, заслышав его приказ, побежал бы!

Гейрульф уже проорал нужные слова,и пара драккаров завалилась на правый борт, огибая остров. Корабль Харальда на полном ходу шел к берегу. Песчаная полоска у подножия пологих холмов становилась все ближе, под веслами игривыми бурунами вскипала вода.

Гребцы, утробно выдыхая, налегали на рукояти.

Пора, решил Харальд. И крикнул:

– Гейрульф, переложи правило! Держи правей!

Палуба у него под ногами слегка накренилась – драккар начал разворачиваться к далекому пока что кнорру. Харальд, упершись коленом в борт и вглядываясь в фигурки людей, застывшие на носу чужой посудины, рявкнул:

–Эй, на кнорре! Я пришел не для драки! Кто у вас главный?

– Сверр из Бъерки! – завопили в ответ.