Вместо собеседования они просто поболтали: она родилась в Салеме, штат Массачусетс, а недавно переехала к своему молодому человеку в Маунт-Плезант.
– Кто ваш молодой человек? – спросил Льюис. – Я его наверняка знаю, городок у нас маленький.
– Его зовут Уолтер Кэрри, они с родителями держат магазин товаров для охотников и рыболовов.
– А, Кэрри, ну конечно. Вы когда-нибудь работали на заправке?
– Для начала, мистер Джейкоб, скажу, что я очень заинтересована в работе. И я очень активная.
– То есть опыта у вас никакого, верно?
Она состроила умильную гримаску:
– В шестнадцать лет я летом работала в магазине мороженого.
Льюис Джейкоб решил дать ей шанс. Ему в самом деле нужна была помощь, а те редкие кандидатки, что приходили наниматься, его не вдохновляли. Он чувствовал, что Аляска будет отлично обслуживать клиентов. И в самом деле, девушка скоро стала местной любимицей. Если к кассе подходили завсегдатаи, она болтала с ними, расспрашивала о семье, о детях – она их помнила по именам, – обо всяких делах вроде: “Вы решили проблему с водопроводом, который не давал вам спать?” Всегда была в хорошем настроении.
А эта ее улыбка… Льюис Джейкоб часто о ней думал. По вечерам, лежа в постели рядом со спящей женой, он долго смотрел в потолок. Из темноты проступало улыбающееся лицо, которое так ему нравилось.
Но вскоре Льюис Джейкоб обнаружил, что эта сияющая улыбка – лишь покров, за которым прячется глубокое отчаяние.
* * *– Какая-то у нее была слабина, – доверительно сказал Льюис Джейкоб, допивая кофе.
– Слабина?
– Какой-то секрет, ее что-то тяготило. Она мне никогда про это не рассказывала, но однажды вечером, когда я сказал, что у нее грустный вид, она просто ответила: “Это из-за того, что случилось в Салеме”. Я так и не знаю, про что она говорила. Но, поверьте, о ней можно было бы написать целую книгу.
Нас прервал колокольчик: в дверь вошел клиент. Льюис Джейкоб поднялся:
– Я сейчас в магазине один, – сказал он, направляясь из кабинетика за прилавок.
– Помогают мне только по субботам. Времена нынче нелегкие.
На том наш разговор и кончился. Я вышел и уже садился в машину, как Льюис Джейкоб позвал меня:
– Мистер Гольдман!
Я было решил, что он вспомнил какую-нибудь деталь про Аляску, но он махал пластиковым пакетом:
– Вы забыли свои шоколадные батончики!
* * *В пятницу, 9 июля, в книжном магазине Маунт-Плезант состоялась моя автограф-сессия.
