Отсюда мой первый вопрос, Эрик: что произошло между вами такого, что Уолтер настолько на вас разозлился?
Лорен и Патрисия молчали, потрясенные, как и я, талантом Гэхаловуда. Эрик глядел на него, как овца, потерявшая пастуха. И проговорил бесцветным голосом:
– Мы с Уолтером знали друг друга с детства, еще когда мальчишками были. Вместе учились в школе, вместе окончили лицей. Магазины наших родителей были почти что рядом, мы так и росли друг у друга дома. Большую часть жизни вместе провели. Но не уверен, что это как-то связано со смертью Аляски.
– Устанавливать связи – это моя работа, Эрик. Но для этого мне нужно, чтобы вы рассказали мне все.
И Эрик Донован начал рассказывать. О счастливом детстве в Маунт-Плезант. О славной жизни в маленьком городке, вдали от шумного мира. В 1980-х годах, когда ему было десять лет, он подружился с одноклассником – Уолтером Кэрри.
* * *Маунт-Плезант
Лето 1980 года
Первые четыре года учебы в начальной школе Маунт-Плезант Эрик Донован по большей части проводил время с троицей одноклассников.
На каникулах и на выходных они гоняли по городку на велосипедах, за что их команду прозвали “банда на великах”.
На четвертый год банда на великах в поисках адреналина принялась после уроков совершать всякие мелкие глупости – звонить анонимно из телефонной будки на главной улице, вырезать свои инициалы на скамейках. Но однажды под вечер группа куда-то запропастилась. Эрик прочесал чуть не весь Маунт-Плезант, пока наконец их нашел. Трое приятелей сидели в сквере и явно что-то прятали.
Эрику стало любопытно, он подошел: они, хихикая, делили горсть конфет.
– Чем это вы занимаетесь? Почему не сказали, что собираетесь? Я ждал дома, как дурак.
– Вот и сидел бы дома, – сухо ответил один из мальчишек.
– Вы откуда конфеты взяли?"
"– Спок, где надо, там и стрельнули, – ответил другой.
– Можно мне тоже? – спросил Эрик.
– Тебе вкус не понравится, – хихикнул третий.
Эрик догадался:
– Вы их где стащили? В магазине у моих родителей?
– А тебе что за дело? Заложить нас хочешь? Да вообще, у твоих стариков их полно, они и не заметят.
Эрик в ярости накинулся на приятелей. Но шансов у него было мало – один против троих. Его крепко поколотили. Мальчишки оставили его валяться на земле с разбитым носом и пригрозили:
– Проболтаешься – убьем! А про нас забудь, пень с ушами!
Эрик умылся в фонтане. Потом зашел в родительский магазин. Кровь на майке он объяснил тем, что свалился с велосипеда.
– Ты приятелей своих ищешь? – спросила мать.
