– Они только что сюда заходили.
– Знаю, – буркнул Эрик.
– Что-то не так, дорогой?
– Да осточертели мне эти идиоты. Лучше найти новых друзей. Настоящего друга.
– Почему бы тебе не пойти поиграть с Уолтером? Я только что встретила его мать: она расстраивается, что он целыми днями торчит в магазине, не знает, как от него избавиться. Говорит, у него нет друзей.
За неимением лучшего Эрик пошел в магазин для охотников и рыболовов, который находился совсем рядом. Мать Уолтера, Салли Кэрри, встретила его с распростертыми объятиями:
– Ты пришел к Уолтеру? Он в подсобке, вот он обрадуется!
Эрик опасливо направился к маленькой двери.
За ней оказалась полутемная комната, заставленная коробками. В углу стоял верстак, а за ним устроился Уолтер, целиком поглощенный каким-то странным металлическим механизмом.
– Привет, Уолтер! – сказал Эрик.
– Привет! – отозвался Уолтер, не отрываясь от своего занятия.
Он возился с маленькими щипчиками, наматывал ими цветную нить.
– Ты чего делаешь? – спросил Эрик.
– Мушек. Рыбу ловить.
– Мушек из ниток? – Эрику стало любопытно.
– Для рыбалки на мушку.
– Можно, я помогу?
– Если хочешь, можешь посмотреть.
Эрик завороженно глядел, как Уолтер обматывает ниткой крючок, придавая ему полное сходство с мухой. Не успев закончить один, он принялся за второй. Так Эрик узнал о его внушительной коллекции насекомых. Понаблюдав несколько дней, Эрик под руководством нового друга тоже принялся за дело. И когда наконец сумел сам соорудить первую мушку, Уолтер решил:
– Надо опробовать!
– Мы пойдем ловить рыбу?
– Да.
– Я никогда не ловил рыбу на мушку.
– Я тебя научу.
Мальчики, взяв в магазине необходимое снаряжение, оседлали велосипеды и покатили к озеру Скотэм. В рюкзаках у них лежали складные удочки и болотные сапоги, чтобы заходить в воду по пояс. Впереди ехал Уолтер: он, как никто, знал все рыбные местечки. Велосипеды они оставили на парковке Грей Бич и двинулись дальше пешком. Эрик сперва подумал, что они будут рыбачить с пляжа, но Уолтер сказал, что им нужно на берег реки.
Они углубились в лес. Уолтер шагал решительно, он точно знал, куда идет. Минут через пятнадцать они добрались до устья реки. Двинулись вверх по течению через роскошные заросли папоротников и оказались у небольшого каскада.
– Добро пожаловать в Форелий рай! – воскликнул Уолтер.
Мальчики подготовили удочки и вошли в реку по пояс. Уолтер показал Эрику нахлыст.
