Он упомянул новые туфли-лодочки, появившиеся у нее на днях. Аляска уверяла, что купила их где-то в Вулфборо. Но он проверил: обувь этой фирмы продают только в одном магазине в Салеме. И заверил: “Аляска сошлась не с Эриком, мама, а, наверное, с кем-то, кто живет в Салеме. К тому же сомневаюсь, что она в самом деле навещает родителей, она с ними не очень ладит. Если она ездит в Салем, то, скорей всего, встречаться с этим человеком”.
– Романтический ужин! – воскликнул Гэхаловуд.
– Это вы о чем? – спросил я.
– Накануне гибели Аляска рассказала своему патрону Льюису Джейкобу, что ее ждут на романтический ужин.
В свое время мы рассматривали такую возможность – искать любовника, но потом изменили траекторию расследования. У Аляски был любовник, и это, судя по всему, не Эрик, потому что тот жевал гамбургеры с сестрой и Уолтером.
Поскольку Лорен все еще говорила по телефону, я добавил:
– Или как раз Эрик. Назначает Аляске где-то свидание, пресловутый романтический ужин, но динамит ее, чтобы обеспечить себе алиби.
Она весь вечер пытается с ним связаться, он залегает на дно. Вплоть до этого самого свидания в полночь.
– Как же вы меня бесите, писатель! Ваша теория могла бы быть годной, если бы не один факт: те самые туфли-лодочки из магазина в Салеме…
– Эрик в Салеме пять лет прожил, – заметил я, – наверняка знает этот магазин.
– Только, судя по всему, из Салема он сбежал. Если так, ему совершенно незачем туда возвращаться за парой туфель для какой-то девицы. Наоборот, ему надо держаться подальше от этого города.
Остается выяснить, уволили его или он сам уволился.
– Эрик уволился, – внезапно сказала Лорен у нас за спиной. – Вы меня просили справиться у его прежнего работодателя. Я с ним связалась. Созвонилась с его тогдашним патроном, вполне симпатичный тип, возглавляет небольшую империю. Эрик ему очень нравился. Он прекрасно его помнит, возлагал на него большие надежды в своей фирме. Эрик, ко всеобщему изумлению, ушел одним днем, хотя все складывалось как нельзя лучше.
– За этим уходом что-то кроется, – сказал Гэхаловуд.
– Согласна, сержант. Думаю, Эрик не все нам рассказал в этой истории.
– Пора ему нам довериться. Ложь только усугубляет подозрения.
– Знаю, – вздохнула Лорен. – Если Патрисия ему велит все вам рассказать, он расскажет. Он перед ней преклоняется. Почему вы заговорили об увольнении Эрика?
– То, что он уволился, наводит на мысль о бегстве, – пояснил я. – Это могло бы сыграть в его пользу.
