Когда аппарат подсоединили и поставили на их столик, Мейсон снял трубку и обратился к оператору коммутатора:
— Я буду расплачиваться кредитной карточкой. Я хотел бы переговорить с мистером Франклином Гейджем в Сан-Франциско по следующему номеру. — Мейсон взял у Дрейка записную книжку и зачитал номер домашнего телефона Франклина Гейджа. — Я буду говорить только с самим мистером Гейджем. Ни с кем другим, если его нет.
Адвокат постукивал пальцами по столу, держа трубку у уха.
— Давайте надеяться, что нам повезет, — сказал он.
Через несколько секунд на другом конце провода послышался вкрадчивый голос Франклина Гейджа.
— Это Перри Мейсон, адвокат. Насколько я понимаю, вас интересует, как идут дела у Дианы Дуглас, работающей на вас… вернее, на вашу компанию.
— В некотором роде, — ответил Франклин Гейдж. — Все зависит от того, что вы хотите.
— Аудит в вашей компании завершен?
— Да.
— Вы не могли бы сказать мне, что он показал?
— Если округлить, то недостачу в сумме десяти тысяч долларов.
— Вы готовы сделать кое-что для предотвращения ошибки правосудия, мистер Гейдж?
— Что именно?
— Я хотел бы, чтобы Джойс Баффин присутствовала завтра в зале суда, когда будет слушаться дело по обвинению Дианы Дуглас."
"— Если вы согласитесь оплатить ей расходы на дорогу туда и обратно, я ее отпущу.
— Вы меня, наверное, неправильно поняли. Скорее всего, она не захочет присутствовать.
— Я не в состоянии заставить ее.
— Она давно работает у вас? — поинтересовался Мейсон.
— Все секретари давно работают у нас. В нашей фирме нет текучести кадров, мистер Мейсон. Мы занимаемся особым родом деятельности, и, после того как мы обучили девушку ее обязанностям и она вошла в курс дела, мы стараемся ее не потерять.
— Я лично звоню вам сейчас, мистер Гейдж, потому, что для меня чрезвычайно важно, чтобы Джойс Баффин завтра присутствовала в зале суда. Я даже не могу описать вам, насколько это важно. Я прошу также вас и вашего племянника, Хоумера Гейджа, прилететь завтра в Лос-Анджелес.
Свяжитесь, пожалуйста, с Джойс Баффин сегодня вечером и объясните, что завтра вы втроем летите сюда.
ЗОЯ
— Втроем?! — воскликнул Франклин Гейдж.
— Вот именно. У меня есть основания предполагать, что, если вы попросите Джойс Баффин одну отправиться сюда, она этого не сделает. Она может просто исчезнуть со сцены. Если с ней поедете только вы, у нее опять же могут зародиться подозрения.
