Посмотрев внимательно на Мейсона, она перевела взгляд на стоящий у кровати огромный чемодан, частично заполненный вещами, на сумку, лежащую на кровати, и уже перевязанный ремнями чемодан на стуле. Потом молча подошла к двери, затворила ее и защелкнула замок.
— Что вам угодно? — любезно спросила она.
— Я хочу выяснить, почему вы зарегистрированы под именем Вера Куттер, а на вашем багаже стоят инициалы «Е. Л.»?
— Все очень просто. Мою сестру зовут Едит Лоринг.
— И вы из Кловердаля?
— Я из Детройта.
Перри Мейсон подошел к огромному чемодану, непринужденно достал из него юбку вместе с деревянной вешалкой и повернул вешалку так, что стала видна надпись: «Чистка и сушка.
Кловердаль».
Черные глаза глянули на Мейсона со злобой.
— Моя сестра живет в Кловердале, — упрямо сказала она.
— Но вы из Детройта?
— Скажите, кто вы? — спросила она внезапно погрубевшим голосом. — Вы не из сыскного агентства Дрейка.
Мейсон улыбнулся:
— То была всего лишь отговорка, чтобы войти и поговорить с вами.
Что я действительно хотел спросить у вас, это…
Глядя на него остановившимися глазами, она побледнела и оперлась рукой о кровать.
— Что я особенно хотел знать, — выдержав эффектную паузу, продолжил мысль Перри Мейсон, — где вы были, когда убили Пэттона?
Несколько секунд она неотрывно смотрела на него, словно окаменев. Наконец хрипло спросила:
— Вы полицейский?
— Ответьте сначала на мои вопросы, а потом я отвечу на ваши.
— Я направлю вас к своему адвокату. — О, у вас есть адвокат?"
"— Конечно есть, — ответила она.
— И я не потерплю, чтобы кто-то врывался сюда и стращал меня такими вопросами. Я ничего не знаю об убийстве Фрэнка Пэттона кроме того, что прочитала в газетах. Но если вы думаете, что можете явиться сюда и безнаказанно приставать ко мне с этим, то я вам не завидую.
— Так вы можете мне поведать, где имели удовольствие находиться, когда убили Фрэнка Пэттона?
— Я не скажу вам ни слова.
— В таком случае мне следует взять вас с собой в главное полицейское управление, — сказал Мейсон.
— Ну, что будете делать?
Она подошла к телефону, сняла трубку и набрала номер конторы Перри Мейсона. Через пару секунд в трубке что-то щелкнуло, и женщина сказала:
— Мистер Мейсон на месте? Я бы хотела с ним переговорить. Вы можете сказать ему, что звонит Вера Куттер?
Из трубки стали долетать какие-то трескучие звуки. Перри Мейсон изучал выражение лица говорившей женщины и не торопился внести в ситуацию необходимые поправки.
