Демон

Он был бы не так заметен на бледной коже, будь тоньше, но он обхватил кожу, как ошейник. Советник тяжело вздохнул, а потом поднялся на ноги.

– Нам нужна пентаграмма изгнания демона, – коротко сказал он, оборачиваясь к Митре.

– Зачем мне вам помогать? – резонно спросила ведьма.

– Варс мёртв.

Казалось, ведьма на миг замерла, словно её сердце остановилось, пропуская удар, а потом она медленно перевела взгляд с Нериха на меня и обратно.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил вампир. – Король демонов на свободе. Он уже разнёс в щепки Маньяну.

Ведьма содрогнулась.

– Хорошо, – ответила она, промолчав несколько секунд. Мне показалось, что она даже не думала о том, правильно или нет, поступает, просто ей по большему счёту уже было всё равно. – А жертва?

– Я, – холодно произнёс Нерих. Этот голос заставил меня вздрогнуть. В нём скользнула какая-то обреченность, но – как это обычно бывает – её не сопровождало сожаление, а, скорее, надежда, что всё не зря.

– Ты готов отдать себя миру?

Слова Нериха расшевелили даже магичку, не поверившую в самопожертвование вампира.

– Я готов искупить свою вину, – ответил хранитель. – Боги прокляли наш род, и это уже не изменить. Но нас прокляли во имя чего-то, что я не смог исполнить.

Ведьма молча встала и отошла к окну, которое не пропускало света, будучи задёрнутым плотными шторами. Затем ведьма развернулась и, склонившись, сдёрнула с пола один из ковров, отбрасывая в сторону.

Я уставилась прямо перед собой. На мраморном полу была высечена пятиконечная звезда, оплетённая кругом сложных рун.

Внутри пентаграммы тоже был круг. Нерих, не оборачиваясь на меня, прошёл и стал в центр этого маленького круга, вынимая из воздуха ритуальный кинжал, который я уже не раз видела. Он уже занёс кинжал над запястьем правой руки, когда его остановил мой крик. Митра и Нерих обернулись, вопросительно глядя на меня.

– Не делай этого, – отчётливо произнесла я, шагая вперёд. – Не ты должен это сделать. Прежде, чем вампир понял меня, я выдернула из его рук кинжал.

– Вигма… Что ты делаешь? Отдай мне кинжал.

Нельзя держать демона на свободе. Отдай.

– Нельзя, – согласилась я. – Поэтому ритуал проведу я.

– Нет, – в красных глазах отразился неподдельный ужас. – Я не позволю тебе. Нет.

– Нерих, – я отошла на несколько шагов, боясь, что вампир выбьет кинжал из моих рук. – Прислушайся к себе. Это не ты должен это сделать.

– Нет, я не…

– Нерих! – я сложила руки перед собой в молящем жесте, зажав между ладоней кинжал. – Поверь мне. Так надо.