Держи врага ближе

Каждая его трещинка навеки отпечаталась в сознании так, что не узнать просто невозможно. Какого…

Резко сажусь на постели, в шоке оглядываясь вокруг. Знакомое убранство комнаты общежития для девушек на территории кампуса академии, которую я закончила без малого семь лет назад.

Не может быть. Не может быть.

Этого просто не может быть!

Звуки девичьего пения обрываются, из ванной выходит стройная блондинка, обмотанная полотенцем.

- Элоди? – в ужасе спрашиваю очевидное я, жадно вглядываясь в лицо, стертое прожитыми семью годами жизни.

Это мир после смерти? Поэтому здесь те, кого уже нет в живых? Но все вокруг такое настоящее.

Соседка по комнате смеется, намазываясь кремом, и закатывает глаза.

- Ви, ни слова критики о моем музыкальном вкусе с утра пораньше! Иди быстрей, твоя очередь, иначе дождешься, и горячей воды не останется.

Верно. В нашем общежитии запас горячей воды каждое утро и вечер был ограничен. В этом здании проживает куча студентов, поэтому кто успел, тот успел. Остальным приходится довольствоваться холодным душем.

Встаю на негнущихся ногах и плетусь в ванную. Снимаю одежду, ступаю под поток горячей воды и касаюсь шеи, где под пальцами ритмично пульсирует артерия.

Нет и намека на смертельную рану.

Но все было таким реальным. Слишком реальным.

Прикосновение к горлу холодного лезвия кинжала, горячая кровь, заливающая дыхательные пути и чувство того, как покидают тело последние крупицы жизни… его нельзя забыть или с чем-то перепутать, нельзя, не испытав однажды, даже вообразить.

Выхожу из ванной в каком-то непонятном ступоре, Элоди прихорашивается перед зеркалом.

Она ведь погибла, едва мы выпустились…. А сейчас вполне себе жива и здорова. Нам обеим по семнадцать лет, чудный возраст. Вся жизнь, казалось бы, впереди.

Я все прекрасно помню. И…не только это. События прошлого и будущего смешиваются в голове в изощренный опьяняющий сознание и не укладывающийся в рамки здравого смысла коктейль.

Еще до того, как мне исполнилось двадцать четыре, в нашей родной империи развернулись страшные события.

Поверженные в прошлом приверженцы темной магии, процветающие во времена правления сверженного нынешней императрицей тирана, перестали скрываться и открыто выступили в борьбе за власть, сея на территории империи страх и волнения, пользуясь нестабильностью после окончания длительной и выматывающей войны.