* * *В конце ужина леди покинули столовую, чтобы мужчины могли спокойно насладиться портвейном. Аннабель обнаружила Луизу (во время ужина ту, к несчастью, запихнули куда-то в начало стола, поближе к лорду Ньюбури), и они рука об руку прошли в гостиную.
— Леди Чаллис предлагает нам заняться чтением, письмом и вышиванием, пока к нам не присоединятся джентльмены.
— А ты привезла с собой вышивание?
Луиза скорчила мину:
— Кажется, она упомянула, что предоставит нам все необходимое.
— Что ж, теперь совершенно ясно, зачем организован этот прием.
Пока мы здесь, леди Чаллис успеет обзавестись новым набором вышитых наволочек.
Луиза хихикнула.
— Пойду, попрошу кого-нибудь принести мне книжку. Хочешь, и твою принесут.
Аннабель кивнула, и Луиза отдала приказание горничной. Войдя в гостиную, подруги сели как можно ближе к стене. Через несколько минут горничная принесла им две книги. Она протянула «Мисс Сейнсбури и загадочного полковника» и обе леди одновременно потянулись за ней.
— Ой, как забавно, мы читаем одну и ту же книгу! — воскликнула Луиза, обнаружив, что обе книжки носят одно и то же название.
Аннабель с удивлением взглянула на кузину:
— Разве ты ее еще не прочла?
Луиза пожала плечами:
— Мне так понравилась «Мисс Трусдейл и молчаливый джентльмен», что я решила перечитать остальные три. — Она взглянула на книгу подруги. — А ты сейчас где?
— Хм-м-м, — Аннабель открыла книгу. — По-моему, мисс Сейнсбури только что перелезла через живую изгородь. Или влезла внутрь изгороди.
— А-а-а, коза! — выдохнула Луиза.
— Обожаю это место. — Тут она протянула собственную книгу. — Я все еще в начале.
Они устроились, каждая со своей книгой, но не успела ни одна из них перевернуть и страницу, как рядом появилась леди Чаллис.
— Что вы читаете? — спросила она.
— «Мисс Сейнсбури и загадочного полковника», — вежливо ответила Луиза.
— В вы, мисс Уинслоу?
— О, по правде говоря, то же самое.
— Вы читаете одну и ту же книгу? Как это мило! — Леди Чаллис поманила к себе с другого конца комнаты подругу: — Ребекка, иди сюда, посмотри-ка на это.
Они читают одну и ту же книгу."
"Аннабель не понимала, что уж такого примечательного нашла в сем факте их хозяйка, но тихо сидела и ждала, пока подойдет леди Вестфилд.
— Кузины! — возвестила леди Чаллис. — И читают одну и ту же книгу!
— Честно говоря, я читала ее и раньше, — заметила Луиза.
— А что за книга? — поинтересовалась леди Вестфилд.
— «Мисс Сейнсбури и загадочный полковник», — на этот раз ответила Аннабель.
