Иначе, какой из меня джентльмен?
Аннабель обернулась на леди Оливию и испугалась ее улыбки.
— Само собой, все это будет совершенно несерьезно, — заверила леди Викерс. — Исключительно напоказ. В конце месяца вы вполне можете расстаться. Друзьями, разумеется. — Она хищно усмехнулась. — Мы не можем позволить мистеру Грею чувствовать себя у нас дома нежеланным гостем.
Аннабель украдкой взглянула на означенного джентльмена. Казалось, его слегка затошнило.
— Прошу вас, садитесь, — леди Викерс похлопала по диванчику рядом с собой.
— Когда вы стоите, я чувствую себя никудышной хозяйкой.
— Нет! — воскликнула Аннабель, не задумываясь о последствиях.
— Нет? — переспросила бабушка.
— Мы должны прогуляться, — поспешно объявила Аннабель.
— Должны? — повторил мистер Грей. — О, ну да, всенепременно должны!
— Без сомнения, — подтвердила леди Оливия.
— Стоит отличная погода, — добавила Аннабель.
— И все увидят нас вместе и поймут, что я за вами ухаживаю, — закончил мистер Грей. Он проворно подхватил Аннабель под руку и провозгласил: — Вперед!
Они поспешно покинули комнату и молчали, пока не вышли на крыльцо.
Тогда мистер Грей повернулся к ней и с чувством произнес:
— Спасибо вам.
— Не стоит благодарности, — ответила Аннабель, ступая на мостовую. Потом обернулась и добавила: — Цель моей жизни — спасать джентльменов, попавших в беду.
Глава 14
Не успел Себастьян найти достойный ответ, как парадная дверь особняка Викерсов распахнулась и на улицу выпорхнула леди Оливия.
Он встретил ее, недоуменно приподняв одну бровь.
— Я буду вашей дуэньей, — объяснила она.
Едва он начал искать достойный ответ на это, как она добавила:
— У горничной мисс Уинслоу сегодня выходной, так что либо пойду я, либо леди Викерс.
— Мы просто счастливы, что ты решила нас сопровождать, — твердо сказал он.
— Что произошло? — спросила Оливия, ступая на мостовую.
Себастьян посмотрел на мисс Уинслоу. Мисс Уинслоу необычайно внимательно разглядывала дерево напротив.
— Мне не хотелось бы это обсуждать, — обернулся он к Оливии.
— Тема слишком болезненная.
Ему показалось, что мисс Уинслоу хмыкнула. Чувством юмора она не обижена.
— Ладно, — сказала Оливия, успокаивающе взмахнув рукой. — Идите вперед. А я поплетусь сзади и стану дуэнить изо всех сил.
— А есть такое слово? — он просто не мог не спросить. После того случая с «перспективой» она не имела права на лексические ошибки.
— Если и нет, его стоит выдумать, — объявила Оливия.
