Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

— Да мы без тебя и не докопались бы до правды, — нахмурилась Всемила, — Зачем тогда столько старался?

— Так ведь откуда мне знать, что там на другой стороне тайны? Пусть никто не узнает, но мы будем знать и помнить. Это всё, что мы можем сделать для погибших. Не забывать.

«Я раньше только и делал, что поступал как герой, делящий всё на чёрное и белое. Да только иногда это очень плохо кончается…»

Времена странствий Пересвета.

— Так, значит, завтра тебя отдадут чудищу лесному для утех всяческих? — переспросил Пересвет, сидя у костра, — И тебя это устраивает?

— А какие у меня перспективы в жизни? Тятенька с маменькой померли давно.

Замуж меня и так никто брать не хочет. Приходится тяжким трудом себе на пропитание зарабатывать одной-одинёшенькой. А торговцы мне щедро заплатили. До конца жизни хватит. Авось даже жениха с таким приданым найти получится, — ответила девушка с явной грустью в голосе, — Годик потерпеть, может, не так уж и ужасно. Чай не на съедение отправляюсь. Да и, говорят, не такое уж оно жуткое, в деревнях мужики пострашнее бывают.

Последняя фраза прозвучала, скорее, как самоутешение, чем то, во что девушка верила. Она придвинулась к огню и окинула новых знакомых взглядом, полным смирения. Из всей троицы лишь Хотен остался спокоен, выслушав её историю. В северных землях хватало суровых традиций и обрядов, так что его такие мелочи не трогали. Но вот Пересвет и Малина определённо были возмущены.

— Нет, ну это какое-то безобразие, — нахмурилась Малина, — Где это видано, чтобы людей вот так монстрам отдавали?

— Ну-ну, — покачал головой глава торгового каравана, который вместе с парой других торговцев подсел побеседовать с путешественниками, — Что вы сразу.

Да, ситуация досадная, но это ведь позволяет нам безопасно проходить Лютую Пущу. И как верно подметила Забава — это лишь год неудобств, а не верная смерть.

Пересвет тут же вспомнил, что было сказано в книгах из фамильной библиотеки об этом месте.

«Лютая Пуща издавна является препятствием немалой сложности.

Место сие есть крайне паскудное, полное буераков, болот и особо тёмных зарослей. Тропы извилисты и постоянно меняются. Множество злобных навьих тварей прячется повсюду…»

— Если у вас есть деньги каждый год новую девственницу нанимать, то почему бы богатырю не заплатить, чтобы чудище прикончил? — спросила Малина.

— Да их поди сыщи, — хмыкнул торговец, — Или совершенствованием все заняты, или просто в такую даль не хотят отправляться.