"
"На память о детских летах, у Кэрин сохранилось несколько шрамов. Один у основания шеи, остальные чуть ниже локтей. Но так воспитывали здесь всех. И никто не жаловался. Самый же сильный отпечаток остался в душе. Девушка знала, что даже под страхом смерти никогда не заставит себя прикоснуться к розгам.
Почувствовав, что сердце бьется уже гораздо спокойнее, она открыла дверь.
— Эйса Кэрин? — сидевшая за столом женщина поджала тонкие губы. — Ты заставила себя ждать.
— Прошу простить меня, сестра-настоятельница.
Я виновата. — Кэрин присела в почтительном поклоне. Откровенно говоря, она не чувствовала за собой никакой вины. Но говорить следовало только то, что от нее ждут.
Выцветшие глаза не смягчились при этих словах. Однако женщина позволила подопечной подняться.
— Внизу тебя дожидается молодой человек. — произнесла она, не скрывая презрения. — Утверждает, будто ты спасла ему жизнь.
— Я? — Кэрин лишь чуть подняла брови. Но кто бы знал, каких усилий ей стоило не вздрогнуть. Одновременно в глубине души шевельнулось недовольство.
Лайон же обещал молчать…
— Что тебя связывает с графом Бартоном? — теперь сестра-настоятельница сверлила таким взглядом, будто желала увидеть все, что находилось у девушки в голове.
— Ничего. — Кэрин стояла твердо, не отводя глаз.
— И прежде ты о нем не слышала?
— Нет. — это была чистая правда. О графе Бартоне девушка никогда не слышала. Шевельнулась даже надежда, что просто произошла ошибка. А Лайон и вовсе не при делах.
Несколько секунд продолжалось противостояние взглядов.
Наконец сестра настоятельница отступила.
— К тебе пришел молодой граф. Его племянник. И я хочу знать, зачем.
Кэрин пожала плечами.
— Мне спуститься?
— Разумеется да. Моя власть не столь велика, чтобы выставить его сиятельство.
— Как вам будет угодно. — девушка еще раз присела в поклоне. Она обязана была это сказать, но все же, последние слова дались нелегко. — Сестра-настоятельница. Осмелюсь вас просить, присутствовать при встрече. У меня нет секретов от нашей святой обители.
Пожилая женщина поджала губы, но все же милостиво кивнула. Порядок был полностью соблюден.
* * *Спускаясь в проходной зал, Кэрин чувствовала себя так, будто ее ведут на эшафот. Ничего хорошего от этой встречи она не ждала. И очень надеялась, что молодой граф, это не тот паренек с неблагополучной улицы. Ведь достаточно нескольких слов, чтобы ее навечно изгнали. С позором.
Увы… Надежда вдребезги разбилась, когда Кэрин увидела, кто стоит внизу.
