— Эй, чудо деревенское, — окликнул ее вдруг аристократ, — А по ту сторону деревьев что?"
"По ту сторону был господский дом, сразу за полем. Однако незваные гости ее помощницам точно не нужны.
— Ничего, добрый господин, на несколько дней пути одни поля.
Парень изогнул бровь.
— Куда же ты тогда к знахарке ходила?
Алесия мысленно чертыхнулась. Надо же запоминать, что врешь. Пришлось выкручиваться.
— Так в лесу и есть деревня. Маленькая, на десяток дворов. Идти и идти до ней прямо.
— Ммм…
Больше останавливать ее никто не стал.
Добравшись до края рощи (тянувшей на полноценный лес), девушка прислонилась спиной к дереву и перевела дух. Впереди безмятежно поблескивала река, а на ее изгибе смутно виднелись избушки. Ну вот, почти дошла. Интересно, что же это за ребята, выручившие ее в лесу?
Быть может, все-таки соседи? Ладно, она еще узнает. А пока осторожность превыше всего. Не стоит забывать, что опасны не только животные, но и люди. Тем более, что этим ребятам даже братом-графом не пригрозишь. Иначе получилось бы как в анекдоте по шерифа и быка.
«Значок, покажи ему свой чертов значок». Алесия тихо фыркнула и направилась к реке. Привести бы себя в порядок, насколько получится. Не стоит слишком уж шокировать своим видом крестьян.
* * *Провозившись с полчаса в холодной воде (то еще «удовольствие»), Алес кое-как промыла рану и перевязала полоской ткани, оторванной от нижней юбки. Там же, морщась и мысленно чертыхаясь, заполоскала подол платья от кровавых пятен.
Пригладила пальцами растрепанные волосы.
И в таком плачевном виде явилась в деревню. Ребятня, играющая за околицей, встретила ее квадратными глазами. Видимо, на их памяти, такое чучело из леса еще не выходило.
— Мне нужен ваш староста. — произнесла девушка, без лишних предисловий. У нее просто не было на это моральных сил.
Ребятишек, как ветром сдуло. То ли побежали звать старосту, то ли прятаться. Кто их разберет? Сжав зубы, Алесия захромала к избам.
Полцарства за коня. И за уроки верховой езды. Потому что все, что она умела — не подходить к лошади сзади, чтобы не получить копытом.
А в мире без машин, это серьезное упущение. Надо как-то повышать свою мобильность, не ходить же все время пешком.
Старосту долго искать не пришлось. Сам вышел из какого-то двора и поспешил навстречу. Видимо дети успели его предупредить, потому что особого удивления мужчина не выказал. Только покачал головой.
— Это кто ж тебя так, болезная?
— Наткнулась на кабана.
Глаза мужчины округлились.
