— А почему тогда живая?
— Сама удивлена. Чудом спаслась, не иначе. — о всадниках девушка решила пока не говорить. Успеется. — Я новая хозяйка этих земель, Алесия Ирсана. С жителями Костоломицы и Рубайки уже познакомилась, решила теперь взглянуть на вас.
Староста промычал что-то глубокомысленное и даже склонился в поклоне.
— А я Герсий, госпожа. Маленький человек, за деревеньками вот приглядываю.
— И как поживают люди в ваших деревнях?
Герсий издал такой тяжелый вздох, что без слов стало понятно — поживают здесь неважно.
— Даст Всевышний, справимся. Хоть и тяжко будет, но не впервой нам затягивать пояса.
Алесия прищурилась. Если Фенел выглядел как матерый воин, то Герсий производил впечатление деревенского простачка. Однако за что-то же его старостой выбрали? Надо бы присмотреться к мужичку повнимательнее.
— Мой бывший супруг побывал и у вас?
— Побывал госпожа. Как есть, побывал. Мы и налог, и недоимки, все заплатили. Не беспокойтесь.
Вот о чем, о чем, а о кошельке Кариса девушка беспокоилась меньше всего.
С ним она еще разберется. Сейчас же ее куда больше занимала болевшая нога. А еще пугающие мысли о столбняке и гангрене. Жить хочется в любые времена.
— Ладно, леший с ним, с бароном. Говорят, у вас тут есть врач… — она запнулась, припоминая местное словечко. — То есть лекарь или знахарка. Альма.
Староста насторожился. Жену он любил, а от пришлой, тем более, если она действительно госпожа, непонятно было чего ждать.
— Ну э-э-э…
— Мне кабан ногу зацепил. — Алесия призывала все терпение, чтобы казаться спокойной.
— Могла бы она посмотреть рану? Я заплачу.
— Э-э-э… — помявшись еще несколько секунд, мужчина кивнул.
* * *Альма оказалась приятной женщиной лет сорока, очень полной, с седой прядкой в черных волосах. Когда муж посторонился, пропуская в избу гостью, женщина штопала детскую рубашку, приглядывая за возившимся у ее ног малышом. Другой мальчишка, в возрасте трех лет, упоенно рисовал углем на сероватой печи. Еще две сероглазые девочки прыгали через плетеный коврик, весело повизгивая.
У Алесии даже в глазах зарябило от обилия детей. А ведь это, кажется, даже не все? Бррр… Она мотнула головой, на миг забыв про лесное приключение. Пожалуй, сидевшая у окна женщина и вправду герой. Даже стыдно жаловаться такой на какую-то царапину.
Заметив вошедших, Альма отложила шитье в сторону и склонила голову.
— Для нас большая честь, госпожа, что вы заглянули в наш скромный дом.
Алес вскинула брови.
