Решив, что успеет еще это обдумать, девушка выбрала самый простой путь. А именно — подхватила на руки Глена и отправилась с ним «смотреть лошадку».
* * *Закрыв за госпожой дверь, Альма села на лавку и внимательно посмотрела на Ирену.
— Ну, рассказывай, птичка моя.
— Простите?
Женщине вдруг стало не по себе. Она никого и никогда не пускала себе в душу. Но крестьянка смотрела так, будто все уже знала.
— Когда на сносях была, муж тебя бил?
Ирена скрестила руки на груди, будто желая защититься от проницательного взгляда.
— Бывало… Значит плохой женой была.
— Но мальчонку потом будто не трогал? В сундук прятала?
— Под кровать. — отозвалась женщина и тут же прикусила язык. Меньше всего ей хотелось вызывать жалость. Да и вспоминать вечно пьяного мужа, с его жалобами на горькую жизнь… — Но это не так важно. Глен ведь и раньше почти не ходил. Разве только еле-еле, держась за руку.
Альма глубокомысленно кивнула.
— И жили вы в темной конуре, без окон, где-нибудь на уровне земли?
— Снимали каморку в подвале.
— Ирена поежилась, вспомнив холодные каменные стены и вечную промозглость, которая въедалась в кожу. Она всегда чувствовала, что в таком месте просто нельзя жить. Но выбора особенно не было, так жили все вокруг.
Ей еще повезло, что удалось выбраться. Пока муж был жив, он даже выходить никуда не позволял. А за каждым ее шагом бдительно следила свекровь — злобная костлявая старуха. Даже выносить Глена, подышать свежим воздухом, приходилось тайком.
Если супруг узнавал, то жестоко бил за такие прогулки, называя беспутной девкой.
Приходилось терпеть. Куда ей было податься? Без денег, с ребенком на руках… А потом муж замерз в сугробе и свекровь выгнала ее вон. В самые холодные дни, зимой.
Ирена хорошо помнила свою растерянность. Все могло бы закончиться очень плохо, но им с Гленом повезло. Чудом, не иначе, удалось устроиться прачкой, в хороший дом…
Все это женщина могла бы рассказать, но не стала. И Альма, видимо, поняла.
— Ладно, не буду более тебе в душу лезть.
Вижу, там еще совсем не зажило. Скажу прямо, сынка твоего можно на ноги поставить.
— Лекарь говорил, что у него медленная кровь. — отозвалась Ирена.
— Большей глупости никогда не слыхала. Мальчонка у тебя хороший, просто он еще не дошел.
Полюбовавшись ее растерянностью, крестьянка принялась объяснять:
— Вот смотри, цветок когда в землю посадишь, ему и солнышко нужно, и удобрение хорошее, и ветерок. А накрой его ведром, так он и зачахнет.
