Джессика не могла понять, что случилось, пока не увидела выражение вины на лице Эйдена; стало быть, все пошло наперекосяк.
— О боже! Эйден, что ты вытворяешь? — голос его матери гулко разнесся по гостиной с расписным потолком.
Джессика резко обернулась и увидела трех женщин, которые только что вошли в комнату: его мать, ее мать и Элизабет.
— Ты женишься на этой девушке немедленно! — провозгласила герцогиня.
Загнанный взгляд Джессики метнулся к матери.
— Мама, нет! Никто, кроме вас, нас не видел.
Мы все можем сохранить в тайне.
Герцогиня повернулась в сторону маркизы.
Та отрицательно покачала головой. Она не верила своим глазам.
— Нет, ни в коем случае! Джессика, ты же прекрасно знаешь, что существуют строгие правила на этот счет.
На мгновение закрыв глаза, явно в раскаянии, она воскликнула:
— Что такое ты говоришь, мама?
Когда она осмелилась взглянуть на мать, то увидела в ее глазах жалость. О господи, нет! Что угодно, только не это!
— Моя дорогая, вы с герцогом должны пожениться.
У Джессики перехватило дыхание, и она поспешила к матери.
— Мама, ты сама говорила, что иногда такое происходит, что у вас с папой…
Маркиза стиснула руку дочери и посмотрела в глаза.
— Это было перед свадьбой, дорогая. Такое допустимо только в этом случае, иначе будет скандал.
Джессика повернулась к сестре. Элизабет ответила коротким, полным печали взглядом. Горло сжала невидимая рука. Комната резко уменьшилась, завертелась, и ей пришлось опереться на руку матери, чтобы не упасть.
Неужели это правда и ей придется выйти замуж за Эйдена?
Глава 23"
"«Вся столица буквально гудит. В то время как высшее общество с нетерпением ждало новость о помолвке леди Джессики Уитморленд с графом Ситоном, всех ошарашило известие, что вышеупомянутая леди Джессика обручилась с самим неуловимым герцогом Торнбери. Их свадьба состоится уже через месяц. Многие удивляются: зачем такая спешка, что их гонит к алтарю? Может, дело в том, что герцог просто не в силах так долго ждать? Или есть какая-то очень интимная причина?…
«Лондон тайме».
«Светская хроника»
Комната Джессики в доме брата
Пять дней спустя
Наклонившись, Джессика погладила листья папоротника в горшке, словно это был щенок, который терся у ее ног. Она до сих пор не могла поверить в то, что помолвлена с Эйденом, а через месяц они поженятся.
