Диплом по контракту

Я с удовольствием рассматривала ряд магических кристаллов, вмонтированных в стены, когда дверь в спальню распахнулась, явив трёх гвардейцев, возглавляемых боевым магом.

Элмар с непроницаемым лицом замер и теперь сурово взирал на незваных гостей. Те были бы рады сосредоточиться на наследном принце, но их взгляды упорно обращались ему за спину. Туда, где ещё недавно стояла я с девочками, до того как мы дружно превратились в пятерых бородатых чилден-гномов.

— Ваше высочество? — Придворный маг наконец-то вспомнил о необходимости обратиться к наследному принцу.

— У вас есть какие-то сомнения на этот счёт?

— Мы ожидали, что вы прибудете через малый портал в сопровождении пятерых… юных леди.

Красноречивая запинка мага заставила Элмара обернуться. И да, пришлось признать, что выдержка у моего напарника очень хорошая.

— Леди не захотели… — глубокомысленно изрёк он. — Пришлось взять гномов. Близнецов.

Последнее замечание намекало, что Элмар заметил мою злостную халтуру — я размножила одну личину чилден-гнома на пятерых.

— Кхе-кхе… Так мы пойдём? Да? А то танцы закончатся, — проскрежетала Ария. — Какой у меня голос! Динар… Ты растёшь!

Пришлось привстать на цыпочки и расправить плечи.

— Это всё от счастья, что меня пригласили в императорский дворец.

— Мы сопроводим вас к бальному залу… — пролепетал вконец обалдевший маг.

— Благодарю, — важно кивнул Элмар и направился к выходу.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я ожидала, что Элмар догадается завести нас в какую-нибудь гостиную, чтобы я спокойно развеяла иллюзии чилденов, но он упрямо шагал вперёд. Когда мы свернули в ярко освещённое крыло замка, а впереди замаячили высокие золочёные двери, я не выдержала:

— Ваше высочество, нам бы сначала найти комнату для… мальчиков.

— А то вечер длинный. Может и конфуз приключиться! — незамедлительно подхватила Миранда.

— Ваше высочество, пожалуйста… — прошептала я.

Вид бородатого чилдена, с мольбой уставившегося на принца, заставил гвардейцев смущённо отвернуться. И знать не хочу, как моя бородатая физиономия выглядела со стороны!

— Слабый желудок. Семейный недуг, — флегматично обронил Элмар. — Господа, за мной.