Диплом по контракту

И хвала Мраку, он повёл нас не в бальный зал!

Спасение девичьей репутации было похоже на забег с препятствиями: ворвались в мужскую уборную, наследили в той фантомами чилденов, под скрывающим пологом прокрались в женскую, сняли иллюзии, освежились, отдышались и выпорхнули в коридор. Встретивший нас Элмар был невозмутим, как каменная горгулья.

— Леди, как же я рад вас видеть. — Изящный поклон.

Лица гвардейцев в очередной раз вытянулись, демонстрируя полное непонимание происходящего, маг растерянно дёрнулся к дверям мужской уборной, но был остановлен непреклонным:

— Мы готовы! Можете сопроводить нас в бальный зал!

— Да, госпожа Лэсарт, вижу, вы готовы очаровать всех гостей.

— А с чилденами-то что делать? — жалобно уточнил тот.

— Охранять! И помнить, что у них очень сложный семейный недуг, — повелительно приказал Элмар.

Внеплановая заминка потрепала всем нервы, поэтому к бальному залу мы подошли немного на взводе и были не готовы услышать громогласное: «Его высочество наследный принц империи Нордшар Элмар Эртшар Аргамат!»

И время словно остановилось.

— С ума сошла? Тебя бы как сопровождающую Элмара представили! Прощай, репутация! — зашипела мне на ухо Миранда.

— Так все и так знают, что мы вместе из Карагата прибыли.

Миранда страдальчески закатила глаза, а Ария решительно взяла под руку и с улыбкой объявила:

— Просто постой рядом с нами.

Двери в бальный зал снова распахнулись, но вместо Элмара мы увидели даму в роскошном бальном платье, усыпанном драгоценными камнями. Присмотревшись повнимательнее к сияющему великолепию, осознала, что не там я зарабатывала. Сотрудничество с Тёмной стражей? Заказы от мастеров оружия? Надо было сразу выяснять, сколько готовы платить высокородные леди за роскошь одноразовых платьев, украшенных иллюзорными драгоценными камнями!

Осмотрев нас с ног до головы, дама одобрительно кивнула и объявила:

— Входите в зал по одной после оглашения имени церемониймейстером, затем, не останавливаясь, проходите прямиком к трону.

— А разве нам не назначат аудиенцию у императора после бала?

— Мне это неизвестно.