Дитя прибоя

Сколько именно, узнать не удалось, но в том, что это были степняки, следопыты не сомневались. Старший следопыт протянул десятнику медную бляшку, оторвавшуюся от кожаной кирасы. Такие бляшки степняки нашивали на свои доспехи, хотя, с появлением огнестрельного оружия, подобная защита теряла всякий смысл. Мрачно покосившись на находку, десятник выругался и, сплюнув, угрюмо проворчал:

– Проклятье. Знаменитые хвалёные егеря. Прошляпили, как дворцовые чистоплюи, которые и леса никогда не видели. Готовьте голубя.

– В столицу?! Думаешь, это кому-то там интересно? – удивился следопыт.

– Я приказ такой получил. Обо всём, что здесь случается, сообщать сразу в столицу, – вздохнул десятник. – Даже голубей оттуда привезли.

– И кому эти сообщения попадут?"

"– А я знаю? Мне приказ передали вместе с птицами. Сказали, что делать и как, а уж дальше не моего ума дело. Похоже, даже нашего сотника в это дело не посвятили. Не удивлюсь, что все донесения прямиком к имперским советникам поступать будут.

– Ого! Высоковато забираешься, десятник. Упасть не боишься? – иронично спросил следопыт.

– А мне-то чего? – пожал десятник плечами. – Моё дело – сообщить вовремя и службу правильно поставить. А дальше пусть командиры разбираются. Так что падать мне некуда.

– А что с ушедшими делать будем?

– А что тут сделаешь? Гнаться за ними бессмысленно. Они уже далеко уйти успели. Наверняка переоделись и лошадей получили. Сам знаешь, без коня степняк не воин.

– А если они на границу направились? – не унимался следопыт.

– Ну чего ты как баба на гадании? А если, а если… Сам же сказал, мало их… Не иначе, лазутчики пробрались.

– Мимо троллей?

– Ну, если с шаманом, то малой группой могли и пройти.

– Их не меньше десятка, но не больше полутора, – прикинул следопыт. – Такой группой много не навоюешь, а вот со стороны посмотреть да всё как следует запомнить – вполне можно.

– Сам всё сказал, – усмехнулся Анкутан. – Но предупредить всё равно надо.

– Да кто ж спорит-то? Пиши записку, я голубя принесу.

Вздохнув, десятник вернулся в лагерь и, присев на обрубок бревна, задумался. Клочок пергамента, который можно было прицепить к лапке голубя, крошечный, написать на нём можно немного. Значит, нужно указать в донесении самое главное.