Дитя прибоя

Впрочем, второе Лёха знал уже давно.

О столкновениях парень даже не вспоминал. Над крышей первой машины развевался императорский штандарт, который Лёха, как чиновник империи, имел полное право поднимать, торопясь исполнить свою службу. И любой, не уступивший ему дорогу или не оказавший должной помощи, мог стать обвиняемым в государственной измене. Однако сила императорской власти давно уже стала чем-то декларируемым, а не реальным."

"Но даже не будь в имперском уложении о передвижении чиновников такого пункта, Лёха не стал бы вести себя по-другому.

Какое-то внутреннее чутьё подсказывало парню, что времени остаётся всё меньше и нужно спешить. Так что на обиды баронов ему было наплевать с высокой колокольни. О выходе его группы в степь вожди должны были предупредить императора и его советников только после того, как колонна достигнет границы. Лёха решил избежать возможной утечки информации. Воевать с бандитами, которые вполне могли устроить колонне засаду, в его планы не входило.

Эта гонка продолжалась четверо суток.

На границе со степью Лёха решил сделать суточный привал, чтобы дать технике и бойцам передохнуть. К тому же нужно было пополнить запасы воды и топлива. Городок Бурнгольд, где располагался очередной торговый дом гномов, впечатления на Лёху не произвёл. Полсотни каменных домов и куча деревянных изб, крытых дранкой – вот и весь пейзаж. Порадовали только мощёные камнем улицы с глубокими водостоками. Сверху водостоки были прикрыты толстыми решётками, спасавшими припозднившихся прохожих от утопления в нечистотах.

Предупреждённый князем заранее, глава торгового дома, едва завидев колонну броневиков, выскочил из своих покоев и, забыв про солидность, со всех ног кинулся к машинам. Похлопав ладонью по стальным бортам, гном одобрительно покивал и, обойдя технику по кругу, наконец соизволил обратить внимание на приехавших.

– Что, почтенный, нравится техника? – едва сдерживая ехидную усмешку, спросил Лёха.

– Толково сделано. Чья придумка? – кивнув, спросил гном.

– Моя. А собирали родичи.

– Выходит, ты и есть тот самый Дальвар, друг рода и названый брат князя?

– Он самый.

– Рад знакомству, – чуть помешкав, протянул гном широкую, как лопата, ладонь. – Драк, глава торгового дома из рода серебряной серьги.

– Дальвар, друг рода, – в свою очередь представился Лёха, пожимая протянутую ладонь. – Давно в горах не был?

– Четыре цикла уже, – вздохнул гном. – И рад бы съездить, да всё дела не дают.