Эсмеральда усмехнулась, но взгляд ее сделался задумчивым:
– Позвольте спросить: почему вы так рветесь уехать отсюда? Один из самых завидных в Англии женихов из кожи вон лезет, чтобы вам помочь. Мне казалось, что такой ситуацией стоит воспользоваться.
– А мне так не кажется.
– Но почему? Он пытался объяснить мне, что вы его не любите. Но не понимаю, как можно не любить этого мальчика? Он умен, остроумен, надежен, представителен, красив и происходит из лучших семейств королевства. Не находите, что я права?
– Неприятно упоминать об этом, но вы, как мне кажется, предубеждены.
Вполне понятно, поскольку он ваш племянник. Но все его прекрасные качества не имеют ни малейшего отношения к тому, что он не имеет права вмешиваться в мою жизнь подобным образом!
Эсмеральда нахмурилась:
– Значит, вы не намерены помочь ему и извлечь пользу из его усилий улучшить ваш характер?
Офелия покачала головой:
– Вы можете не верить мне, но я всячески стараюсь помочь ему, чтобы как можно скорее вернуться домой.
Глава 16
– Аманда! Что, во имя неба, ты здесь делаешь?
Вот уж кого Рейфел никак не ожидал увидеть! Его младшая сестра никогда раньше не приезжала в Олдерс-Нест, а вот теперь стояла в дверях гостиной, энергично стряхивая снег с пальто.
Снегопад начался приблизительно час назад, сразу после ухода Офелии. Аманда терпеть не могла снег. Но Рейфел сомневался, что именно в этом причина ее расстроенного вида.
– Что я делаю здесь? – яростно прошипела она. – Отказываюсь посетить лучший бал сезона, чтобы узнать, что ты делаешь здесь.
Тебе предстояло проводить меня в Лондон. Почему ты этого не сделал?!
– Я никогда не говорил…
– Все спрашивают только о тебе, – нетерпеливо перебила Аманда. – Все мои подруги были ужасно разочарованы, когда ты не вернулся со мной в город.
– Я предупреждал, что больше не стану провожать тебя на вечеринки. Та, в Саммерс-Глейд, была последней. Множество наших кузин и две тетушки живут в Лондоне. Думаю, из них получится превосходный эскорт. Поэтому вряд ли имеет значение, когда я прибуду в Лондон, не так ли?
– Да, но именно тебя все хотят видеть!
Рейфел вопросительно вскинул брови.
– Все – это тот выводок вечно хихикающих девиц, которых ты называешь своими подругами?
– Но они действительно обожают тебя. Как все дамы."
"– Не все, – возразил он, вспомнив о своей гостье. – И сними пальто: здесь очень тепло. Или ты не собираешься оставаться?
Она не расслышала ноток надежды в его голосе и, фыркнув, проследовала к камину и протянула руки к огню.
