— Этого хватит за твои услуги?"
"Ксюша перевела растерянный взгляд от него на разлетевшиеся по простыни оранжевые бумажки и, глотая слёзы, выскочила из кровати как ошпаренная, начав торопливо собирать свою разбросанную по полу одежду. Она испытывала такое унижение, что это чувство даже вытеснило боль, колющую её сердце. Едва одевшись и схватив свою сумку, даже не отдав ему его оставленные вещи, которые она привезла из дома в Вырице, она выбежала из квартиры с горящими щеками и растоптанным самолюбием.
Растрёпанная, с мечущими молнии от обиды глазами, она выбежала на Свердловскую набережную и пошла по ней в сторону площади Ленина. Ветерок с Невы немного охладил её лицо, но душа рвалась на части от пощёчины, нанесённой Артёмом. Устав от заданного самой себе ритма, она решила передохнуть и спустилась по ступенькам к Неве. Река, повинуясь сильному течению, быстро проносилась мимо.
Ксюша не помнила, как долго она сидела так и смотрела в одну точку на тёмно-синюю плоть реки — мощную и стремительную.
Внезапно у неё мелькнула мысль соединиться с ней и, повинуясь течению, отдать ей своё тело на растерзание. Она сняла балетки и опустила ноги в воду, но тотчас же их убрала. Вода была ледяной.
— Не вздумайте купаться в Неве! — услышала девушка голос за спиной и обернулась, устремив свои заплаканные глаза на незнакомца. Это был высокий пожилой мужчина, «явно старый ленинградский интеллигент, — пронеслось у неё в голове».
— Не буду! Вода холодная, — ответила она ему и отвернулась.
— А так бы пошли?! В Неве сильное течение, можно утонуть! — предупредил он, смотря на неё сверху вниз.
— Я знаю. Это было бы то, что надо… — тихо отозвалась девушка, но он услышал её и покачал головой.
— Вы такая молодая и не думаете, что говорите… — вздохнув, сказал мужчина и стал спускаться к ней по ступенькам. — Жизнь такая прекрасная вещь! Нельзя её растрачивать и не ценить! А тем более нельзя лишать себя её, и даже думать об этом!
— Бывают ситуации, когда эта жизнь теряет смысл… — не отрывая взгляда от воды, парировала Ксюша.
— Нет таких ситуаций! Запомните это раз и навсегда! Время меняет даже безысходные вещи! — вновь возразил он, встав рядом с девушкой. — Пойдёмте со мной! Я не оставлю вас здесь одну с такими плохими мыслям!
Он протянул ей руку, и она, обувшись, воспользовалась ей, чтобы подняться.
