Добрые предзнаменования

5) Азирафеля — насколько он мог судить — вынесли за скобки.

6) Кругом было темно, мрачно и плохо. В конце тоннеля света не было — а если и был, то только от фонаря идущего навстречу состава.

7) С равным успехом он может найти приятный ресторанчик и приложить все силы к тому, чтобы упиться до беспамятства, ожидая конца света.

Тут стройная картина распадалась.

Потому что глубоко внутри Кроули был оптимистом. Если и было что-то способное поддержать его в трудные времена — ему вдруг вспомнился четырнадцатый век, — так это полная уверенность в том, что он все равно выкарабкается, что мироздание за ним присмотрит.

Итак: он впал в немилость у Преисподней. Близится конец света. Кончилась холодная война, и начинается — взаправду — Война Великая. И надежды остаться в живых у него не больше, чем у марки с каплей «Старого Бальзама Оулсли», залетевшей в размалеванный фургончик хиппи. Но шанс все-таки был.

Все дело в том, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте.

Нужное место: Тэдфилд. В этом он был уверен, отчасти из-за прочитанного в книге, отчасти по другой причине — на карте мира, которую Кроули нарисовал в своем сознании, Тэдфилд дергало, как нарывающий палец.

Нужное время: до конца света. Он проверил часы. У него было два часа на то, чтобы добраться до Тэдфилда, хотя, вполне вероятно, обычный ход времени уже был нарушен.

Кроули швырнул книгу на сиденье. Безвыходные положения толкают на крайние меры. За шестьдесят лет его «Бентли» не получил ни одной царапины.

Он вдруг переключился на заднюю скорость, нанеся существенные повреждения бамперу красного «Рено-5», стоявшего за ним, и выехал на тротуар.

Он включил фары и нажал на сигнал.

Этого должно хватить, чтобы предупредить любого пешехода, что он собирается здесь ехать. Ну а если они не поторопятся убраться с дороги… через несколько часов это уже не будет иметь значения. Возможно. Вероятно.

— В путь! — сказал себе Кроули и уехал.

Их было десять: шесть женщин и четверо мужчин. Перед каждым из них стоял телефон и лежала толстая стопка компьютерных распечаток с колонками фамилий и телефонных номеров.

Большей частью не жаждали.

Десять человек сидели на телефонах час за часом и убеждали, обещали, просили, растягивая губы в поролоновых улыбках.