Добрые предзнаменования

В нем содержались недвусмысленные инструкции и пять интересных фактов из истории следующего десятилетия, которые, если неглупый молодой человек найдет им должное применение, могли способствовать весьма успешной карьере на поприще юриспруденции.

Все, что от него требовалось — обеспечить шкатулке тщательный присмотр на протяжении более трехсот лет, после чего ее надлежало доставить по некоему адресу…

— …хотя, разумеется, фирма за все эти сотни лет много раз переходила из рук в руки, — закончил мистер Баддиком, — но эта шкатулка всегда оставалась частью нашего движимого имущества с самого начала.

— Я даже не знал, что в семнадцатом веке делали «сникерсы», — сказал Ньют.

— Это просто, чтобы не поцарапать ее в багажнике, — заверил его мистер Баддиком.

— И ее ни разу не открывали все эти годы? — спросил Ньют.

— Дважды, насколько мне известно, — ответил мистер Баддиком. — В 1757 году ее открывал мистер Джордж Кранби, а в 1928-м — мистер Артур Ненарокомб, его сын — нынешний мистер Ненарокомб. — Он откашлялся.

— …на его собственное имя, — вставил Ньют.

Мистер Баддиком тут же сел прямо.

— Именно так. Как вы догадались?

— Похоже, я узнаю стиль, — мрачно заметил Ньют. — Что с ними случилось?

— Вы уже слышали эту историю? — с подозрением в голосе спросил мистер Баддиком.

— Не настолько подробно. Их не разорвало на куски?

— Ну… у мистера Кранби, по общему мнению, случился сердечный приступ. А мистер Ненарокомб сильно побледнел и, насколько мне известно, положил свое письмо обратно в конверт, после чего строго-настрого приказал при его жизни никогда не открывать коробку.

— Прямая и явная угроза, — саркастически заметил Ньют.

— Это было в 1928 году. И, кстати, их письма все еще в шкатулке.

Ньют открыл коробку из-под «сникерсов».

Внутри была окованная железом шкатулка. Без замка.

— Ну же, открывайте, — возбужденно бормотал мистер Баддиком. — Должен признаться, мне очень хочется узнать, что же там.

— Знаете что? — щедро предложил Ньют. — Я налью нам по чашке кофе, а вы можете ее открыть.

— Я? Но… прилично ли это?

— Почему нет? — Ньютон поглядел на кастрюли над плитой. Одна из них была достаточно большой.

— Давайте, — сказал он. — Сыграйте роль адвоката дьявола. Я не возражаю. Считайте… считайте, что у вас полномочия поверенного, и так далее.

Мистер Баддиком снял пальто.