– Ухаживания иногда имеют неприятный побочный эффект в виде брака.
– Но ты же говорил до этого, что хотел бы видеть дом, полный детей.
– Да, детей других людей. Так как мой брат и его жена умело снабжают мир новыми Рэвенелами, я умываю руки.
– Тем не менее, я думаю, тебе стоит хотя бы познакомиться с Фиби.
– Так её зовут? – спросил Уэст, нехотя проявляя интерес.
– Да, в честь весёлой маленькой певчей птички, которая обитает в Америке.
– Женщина, которую я только что встретил, – возразил Уэст, – не походит на весёлую маленькую певчую птичку.
– Лорд Сент-Винсент говорит, что Фиби ласкова и даже немного кокетлива по натуре, но она всё ещё очень глубоко переживает потерю мужа.
Уэст изо всех сил старался сохранять безразличное молчание. Однако через мгновение не удержался и спросил:
– От чего он умер?
– От какой-то изнурительной болезни. Врачи так и не смогли определиться с диагнозом. – Пандора замолчала, увидев, что вестибюль наводняют, прибывающие гости. Она потянула Уэста за собой в закуток под главной лестницей, и, понизив голос, продолжила: – Лорд Клэр болел с самого рождения.
Он страдал от ужасных болей в животе, усталости, головных болей, учащённого сердцебиения... не переносил большинство видов пищи и с трудом её переваривал. Они испробовали все возможные методы лечения, но ничего не помогло.
– Зачем дочери герцога выходить замуж за пожизненного инвалида? – озадаченно спросил Уэст.
– Это был брак по любви. Лорд Клэр и Фиби с детства обожали друг друга. Поначалу он не хотел жениться, чтобы не становиться обузой, но она убедила его использовать оставшееся время по максимуму.
Правда, жутко романтично?
– Это не имеет смысла, – сказал Уэст. – Ей точно не пришлось выходить замуж в спешке?
Пандора выглядела недоумевающей.
– Ты имеешь ввиду... – Она сделала паузу, раздумывая как бы выразиться поприличнее. – Что они могли предвосхитить клятвы перед алтарём?
– Либо так, – предположил Уэст, – либо отцом её первого ребёнка оказался другой мужчина, который не мог на ней жениться.
Пандора нахмурилась.
– Ты действительно такой неисправимый циник?
Уэст ухмыльнулся.
– Нет, я - намного хуже. Ты сама знаешь.
Пандора махнула рукой возле его подбородка, притворяясь, будто даёт пощёчину и выносит заслуженный выговор. Он ловко схватил её за запястье, поцеловал тыльную сторону ладони и отпустил.
Теперь в вестибюле собралось столько гостей, что Уэст начал сомневаться, сможет ли Приорат Эверсби вместить их всех.
