– Если изначально хозяйство находилось на средневековом уровне, Ваша Светлость, даже небольшие улучшения покажутся впечатляющими.
– Возможно, на днях вы проведёте для меня экскурсию по фермам и продемонстрируете некоторые из новых машин и методов, которыми вы пользуетесь.
Прежде чем Уэст успел ответить, в разговор вмешался Джастин.
– Он собирается взять меня на экскурсию, дедушка, чтобы показать самую вонючую штуку на ферме.
Алмазно-голубые глаза герцога смягчились, и в них показался проблеск нежности, когда он посмотрел на мальчика.
– Как интригующе. Тогда я настаиваю на том, чтобы отправиться вместе с вами.
Джастин подошёл к герцогине и обхватил руками её юбки с фамильярностью, присущей только любимому внуку.
– Ты тоже можешь пойти, бабушка, – великодушно сказал он, цепляясь за сложную драпировку на синем шёлковом платье.
Её нежная рука, украшенная лишь простым золотым обручальным кольцом, пригладила его тёмные взъерошенные волосы.
– Спасибо, мой милый мальчик, но я предпочла бы провести время со старыми друзьями.
На самом деле, – герцогиня бросила быстрый, говорящий взгляд на мужа, – Уэстклифы только что прибыли, а я не видела Лилиан целую вечность. Не возражаешь, если я...
– Иди, – сказал герцог. – Лучше не вставать у вас обеих на пути. Передай Уэстклифу, что я сейчас подойду.
– Я провожу Айво и Джастина в приёмную, выпить лимонада, – вызвалась Серафина и робко улыбнулась Уэсту. – После поездки из Лондона у нас пересохло во рту.
– У меня тоже, – пробормотала Фиби, следуя за сестрой и мальчиками.
Однако она остановилась и выпрямила спину, услышав, как лорд Сент-Винсент сказал Уэсту:
– Моя сестра Фиби тоже захочет присоединиться к экскурсии по фермам. Ей выпало вести дела поместья Клэр до тех пор, пока Джастин не достигнет совершеннолетия, и ей предстоит многому научиться.
С удивлением и досадой Фиби повернулась к Сент-Винсенту.
– Как тебе хорошо известно, братик, землями Клэр уже управляет Эдвард Ларсон.
Я бы не стала оскорблять его компетентность своим вмешательством.
– Сестричка, – сухо ответил Сент-Винсент, – я бывал в твоём поместье. Ларсон приятный парень, но его познания в сельском хозяйстве вряд ли можно назвать компетентными.
Уэст заворожено наблюдал за тем, как по груди и шеи Фиби разливается необузданный румянец. Зрелище напоминало ожившую камею.
Брат и сестра обменялись тяжёлыми взглядами, вступая в бессловесный спор.
