– Мистер Ларсон - кузен моего покойного мужа, – объяснила Фиби, всё ещё буравя брата глазами, – и мой большой друг. Он управляет землями поместья и арендаторами в традиционной манере, точно так, как просил его лорд Клэр. Проверенные методы всегда служили нам верой и правдой.
– Проблема в том... – начал Уэст, не подумав, но замолк, когда Фиби обернулась и настороженно на него посмотрела.
Они столкнулись взглядами.
– Да? – проговорила Фиби, поощряя его продолжить.
Жалея, что не смог удержать рот на замке, Уэст призвал на помощь вежливую улыбку.
– Ничего.
– Что вы собирались сказать? – проявила настойчивость Фиби.
– Я не хочу переходить границы.
– Если я сама спрашиваю, это не может считаться переходом границ. – Теперь она вела себя раздражённо и заняла оборонительную позицию. Её лицо порозовело ещё больше. В сочетании с рыжими волосами, вид захватывал дух. – Продолжайте.
– Проблема традиционного ведения хозяйства, – сказал Уэст, – заключается в том, что оно больше не работает.
– Оно работало в течение двухсот лет, – заметила Фиби.
– Мой муж, как и мистер Ларсон, был против экспериментов, которые могли бы поставить поместье под угрозу.
– Фермеры - экспериментаторы по своей природе. Они всегда искали новые способы, как получить от своих полей максимальную отдачу."
"– Мистер Рэвенел, при всём уважении, какой у вас опыт работы, чтобы так авторитетно рассуждать на эту тему? Вы вели хозяйство до того, как приехали в Приорат Эверсби?
– Боже, нет, – без колебаний ответил Уэст.
– До того, как мой брат унаследовал это поместье, моя нога не ступала на землю фермы. Но когда я начал разговаривать с арендаторами и узнавать об их положении, кое-что быстро прояснилось. Независимо от того, как усердно работают эти люди, они всегда будут не у дел. Это вопрос простой математики. Их урожай не может конкурировать с дешёвым импортным зерном, особенно сейчас, когда цены на международные перевозки упали. Вдобавок ко всему, на фермах не осталось молодых людей, которые способны выполнять тяжёлую работу, все они едут на север в поисках рабочих мест на заводах.
Единственное решение - это модернизация, или через пять лет, максимум через десять, арендаторы исчезнут, ваше имение превратится в чемодан без ручки, и вам придётся распродать все владения на аукционе, чтобы оплатить налоги.
Фиби нахмурила лоб.
– У Эдварда Ларсона другой взгляд на будущее.
– Но при этом пытается жить прошлым? – Губы Уэста насмешливо скривились.
