Вскоре Уэст уже бродил с Джастином по мелководью, помогая ему собирать любопытные камешки. Фиби, незаметно сняв туфли и чулки, уселась на берегу вместе со Стивеном, и поддерживала его, пока он, погрузив ноги в воду, наблюдал за тем, как вокруг туда-сюда сновала мелкая рыбёшка. Няня расстелила покрывало на мшистой земле и, прислонившись спиной к стволу ближайшей ивы, тихонько посапывала.
Почувствовав лёгкий толчок, Фиби повернулась и обнаружила, что чёрная кошка, спрыгнув с коляски, ласково тёрлась о её бок.
– Киса! – воскликнул Стивен, хватая кошку.
– Нежнее, – предупредила Фиби, и, взяв его маленькую ручку в свою, показала как следует гладить животное по спине. – О, ей нравится. Чувствуешь, как она мурлыкает?
– Белые прожилки это мел, – объяснял Уэст в нескольких ярдах от них, склонившись и изучая камешек, который держал Джастин. – Он состоит из раковин таких крошечных существ, что их можно разглядеть только под микроскопом.
– Откуда взялись эти крошечные существа?
– Они сформировались на дне океана.
Вся эта земля была покрыта водой.
– Я знаю эту историю, – оживлённо подхватил Джастин. – Про Ноя и ковчег.
– Это произошло намного раньше.
– На сколько?
– На миллионы лет.
Джастин пожал плечами и прозаически заметил:
– Я не умею считать до миллиона. Только до десяти.
– Хм. – Уэст задумался, как лучше объяснить мальчику. – Знаешь, сколько длится секунда?
– Нет.
– Один, два, три, четыре, пять. – Считая, Уэст каждый раз щёлкал пальцами. – Прошло пять секунд. Если бы я продолжал щёлкать, не останавливаясь, в течение десяти дней, то насчитал бы почти миллион секунд.
Хотя Джастин не до конца понял смысла, ему явно понравилось, как Уэст щёлкал пальцами. Он попытался повторить за ним, но пальцы не слушались.
– Вот так, – сказал Уэст, беря маленькую ручку мальчика в свою и сжимая вместе большой и средний пальцы Джастина. – Теперь пробуй."
"Сосредоточенно нахмурившись, Джастин предпринял ещё одну попытку, но звука не последовало.
– Продолжай тренироваться, – посоветовал Уэст.
– А пока, давай выйдем на сушу.
– Но мне нужно больше камешков, – запротестовал Джастин.
Уэст усмехнулся.
– Ты столько камней набил в карманы, что брюки едва держатся на месте. Пойдём, покажем маме.
Чёрная кошка отступила на несколько шагов, настороженно наблюдая за тем, как Джастин вытряхивает содержимое карманов на носовой платок, который Фиби расстелила на земле.
Фиби должным образом восхитилась разноцветными камешками и взяла один с белой прожилкой.
