Глядя на Уэста, она спросила:
– Откуда вы столько знаете о происхождении мела, мистер Рэвенел?
– Благодаря каменоломне. Перед раскопками, мне пришлось проконсультироваться с экспертами по горнорудному делу, в том числе и с полевым геологом.
– Кто такой геолог? – спросил Джастин.
Вопрос вызвал у Уэста улыбку.
– Учёный, который изучает камни и слишком много пьёт.
Когда Фиби положила камешек, Стивен схватил его и попытался засунуть в рот.
– Нет, дорогой, – сказала она, забирая камень, – он тебе не нужен.
Ребёнок раздражённо захныкал и потянулся к запретному плоду.
Через мгновение он пронзительно завопил, разбудив няню от лёгкого сна. Она потёрла глаза и начала подниматься на ноги.
– Всё в порядке, няня, – заверила её Фиби. – Джастин, принеси игрушку из коляски.
Джастин поспешил к коляске, порылся в отделении сбоку и принёс маленькую кожаную лошадку. Её ноги порядком истрепались от зубов маленького ребёнка. Стивен взял игрушку, презрительно посмотрел на неё и бросил на землю, продолжая капризничать.
Кошка мгновенно рванулась вперёд, схватила игрушку и убежала прочь.
К ним подошёл Уэст. Наклонившись, он подхватил Стивена под мышки, и поднял с колен Фиби.
– Что за шум? – спросил он, прижимая ребёнка к груди.
Заплаканный малыш замолчал и ошеломлённо уставился в улыбающиеся голубые глаза мужчины.
– Бедняга, – принялся успокаивать ребёнка Уэст. – Как они посмели предложить игрушку, вместо чудесного камня? Это возмутительно... да... настоящее зверство...
К удивлению Фиби, пока “незнакомец” продолжал нянчиться с ним, настроение Стивена улучшалось.
Он положил ладошку на щёку Уэста, исследуя щетину на ощупь. Через мгновение Уэст опустил голову и издал какой-то примитивный звук возле животика малыша, заставив карапуза трястись от смеха. Затем поднял Стивена в воздух и начал подкидывать, вызывая восторженный визг.
– Мистер Рэвенел, – сказала Фиби, – я бы предпочла, чтобы вы не швыряли моего ребёнка, как старый саквояж.
– Ему же нравится, – ответил Уэст, однако его движения смягчились.
– А ещё ему нравится жевать окурки сигар, – парировала Фиби.
– У нас у всех есть дурные привычки, – ласково сообщил Уэст малышу, опуская его, и вновь прижимая к груди. – Джастин, пойдём, у нас много работы. – Потом наклонился, чтобы поднять с земли палку размером с мужское предплечье.
Глаза Фиби расширились.
– Это ещё зачем?
– Мы очищаем территорию от крокодилов, – проинформировал её Уэст и передал палку Джастину. – Если один из них приблизится, отбивайся.
