— Открой немедленно проход для меня и моего друга! Ну, что ты медлишь?
Среди камней появились губы. Они презрительно скривились.
— Нахальная девчонка! — гулко ответила стена. — Однажды ты провела меня, но больше такого не случится. Ты — обманщица и самозванка. Подожди немного, скоро слуги Владыки будут здесь.
Корина звонко расхохоталась.
— Со мной не справиться не только этим ничтожествам в черных плащах, но и самому Пакиру!
— Да кто ты такая, чтобы бросать вызов Темному Властелину?
— Я — Торн! — воскликнула Корина и прошептала заклинание Гингемы, меняющее облик.
Через мгновение на опушке леса появился высокий старик с длинными седыми волосами до плеч, высоким лбом и мудрыми, добрыми глазами.
— Что-о-о? — изумленно разинула рот стена. Корина-Торн взмахнула рукой и превратила себя и Варага в… воробьев! Они словно две серые молнии проскользнули через разинутый рот стены и были таковы.
— Обманщица! — обиженно завопила стена. — Держи ее, лови!
Но было поздно — оба беглеца ускользнули из Леса призраков.
Надо ли говорить, с какой радостью Нарк и Гай встретили девушку! Но когда второй воробей обернулся огромным драконом, волк и ворон перепугались не на шутку.
Не обращая на них внимания, Вараг посмотрел на солнце, сияющее в голубом небе, и издал восторженный вой. Он так истосковался по солнечному свету и по свободе! Потом дракон низко склонил голову перед девушкой.
— Я не ошибся в тебе, Корина, — сказал он. — Теперь повелевай мной, как вздумается. Хочешь, я отвезу тебя и твоих друзей к Кругосветным горам и представлю своей стае?
— Хорошо, только немного позже, — горделиво улыбнулась Корина.
— Сначала я хочу повидать Железного Дровосека. Сам знаешь, какой сюрприз я ему подготовила. Вот он обрадуется!
Дракон распластал крыло по траве, предлагая девушке вновь взойти ему на спину.
Корина так и сделала. За ней нехотя последовал Нарк: он еще опасался могучего дракона.
— А ты, Гай, полетишь со мной? — спросила девушка, посмотрев на старого ворона.
Черная птица взлетела в воздух, уселась на сучке сосны и только потом ответила:
— Нет уж, хватит с меня.
Лучше я вернусь в свое уютное дупло — там мне жить хорошо и спокойно. А тебя ждут опасные приключения, Корина, — смотри не сверни шею, карр, карр, карр!
— Не каркай, — усмехнулась Корина. — Прощай, Гай. Если понадобишься, я разыщу тебя… Вперед, Вараг, в Фиолетовую страну!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Изгнание Страшилы
Глава одиннадцатая
МАСТЕР ГУД
Скучно и размеренно текла жизнь Железного Дровосека.
