Выбирать приходилось уже не между моей жизнью и смертью, а между способами умереть – от болезненного сердечного приступа или забывшись в объятиях Тайлера вечным сном.
– Нет… – тихо, но твердо произнес Тайлер. – Ей не должно быть больно…
В коридоре раздался грохот тяжелых подошв, в дверь заколотили и сразу ее распахнули. На пороге, задыхаясь, возник Ярс, оперся о косяк рукой. Это он стоял в дозоре? Ректор знал, кому поручить дежурство: кто еще ринется со скоростью стрелы по переходам и ступеням, с риском сломать себе шею, лишь бы успеть вовремя.
– Князь… – протолкнул он вместе с выдохом. – На тракте…
Тайлер вскочил, с грохотом опрокинув стул, и подхватил меня на руки.
– Обхвати меня за шею, Алейдис! – бросил он уже на бегу. – Держись!
…Я утыкаюсь носом в шею над воротником куртки. Чувствую, как бьется пульс в вене под кожей, вдыхаю аромат горьких трав и едва уловимый – морской соли. Тайлер крепко прижимает меня к себе, и я знаю, что не уронит.
Он бежит по коридорам, размеренно дыша, как во время тренировок.
Мой сильный, мой прекрасный командир.
– Не спи! – повторяет он, раз за разом выдергивая меня из сумрака. – Алейдис, не спи! Еще немного! Ты справишься! Ты сможешь! Моя упрямая девочка!
На спуске винтовой лестницы Тайлер спотыкается и со всего маха падает на колено, заглушает стон и снова поднимается на ноги. Первые несколько шагов хромает, но скоро снова наращивает темп, только дышит чаще и глубже.
Мы вылетаем из центрального выхода на внутренний двор, ледяной ветер ударяет в лицо, у меня перехватывает дыхание.
Острые снежинки царапают щеки. Тайлер бежит, не снижая скорости, набирая в легкие колючий холодный воздух.
– Открыть ворота! – раздается откуда-то сверху усиленный артефактом голос ректора Кронта.
Мощные створки расходятся с грохотом и лязгом, скрежеща по мерзлой земле. Мы вылетаем на дорогу. Сквозь прищуренные щелочки глаз, сквозь снеговой вихрь я различаю в туманной завесе темные силуэты. Впереди – всадник.
Подбитый мехом плащ развевается за спиной.
Из ноздрей черной лошади и от ее спины валит пар: несчастное животное загнано почти до смерти.
Где-то на границе леса виднеются повозки, они медленно везут свой страшный груз. Всадник вырывается вперед, он все ближе.
Тайлер бежит из последних сил, он все-таки не железный – хватает воздух открытым ртом, за что сам отругал бы нас на тренировке, а то и штраф бы вкатил.
Тай подлетает к стремени. Всадник спешивается.
