— Амелия увидится с Шарлоттой, только когда опасность будет позади. Можете на меня положиться.
Король кивнул. Ему приходилось теперь во всем полагаться на королеву.
«Как же все переменилось, — думал он. — А? Что?»
***
Карета принцессы Уэльской остановилась перед Карлтон-хаусом. Каролина выпрыгнула из нее и оттолкнула тех, кто пытался ее задержать.
— Где мое дитя? — воскликнула она. — Сейчас же проведите меня к принцессе Шарлотте.
Пажи и лакеи были в растерянности. Они знали, что принцессу Каролину не принимают в Карлтон-хаусе.
Что же делать? Как отказать ей? Ведь она все-таки принцесса Уэльская!
— Даже не пытайтесь мне помешать, — Каролина говорила на странной смеси французского, немецкого и английского.
Слуги сделали вид, что не понимают, и позволили ей ворваться в дом и пройти в спальню Шарлотты. Каролина распахнула дверь настежь.
— Мой ангел! Моя милая крошка! Шарлотта сказала слабым голосом:
— Мама... Это вы?
— Конечно я, моя малютка Лотти. Крошка моя заболела, а мамы нет рядом.
Да я должна неотлучно находиться при тебе! Это моя приятная обязанность. Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, мама. Но у меня все тело в сыпи.
— Ничего, скоро ты поправишься. Ах, я так скучала по нашим встречам! — Каролина скорчила гримасу и громко расхохоталась. — Ты же знаешь, без моей крошки Лотти мне нет жизни.
— О, мама, вы такая... такая...
— Какая, любовь моя?
Шарлотта не могла сказать: «Такая странная», хотя имела в виду именно это. И в то же время она была слишком слаба, чтобы быстро сообразить, как выразить свою мысль другими словами.
Поэтому она сказала совсем не то, что думала:
— Вы... такая ласковая.
Каролина склонилась над дочерью и поцеловала ее.
— О, мама! Я же з-заразная.
— Крошка моя, даже если бы ты заболела проказой, я бы не испугалась. Я все равно бы тебя целовала."
"Шарлотта так утомилась, что у нее слипались глаза, однако Каролина, похоже, ничего не замечала. Она уселась возле постели и принялась болтать о том, как они будут веселиться, когда Шарлотта поправится, и уверяла, что они найдут способ видеться чаще одного раза в неделю.
А за стеной нервно расхаживала по комнате леди Клиффорд, мучительно раздумывая, как прогнать из дворца принцессу Уэльскую и что скажут принц и королева, когда узнают, что эта женщина навестила свою дочь.
***
Принц вызвал леди Клиффорд к себе. Поклонившись, он предложил леди Клиффорд стул. Она восхитилась безукоризненностью его манер.
