Ей бы не хотелось, чтобы какую-нибудь ее знакомую убил разочарованный жених.
Она говорила себе, что такие истории — наряду с историями о том, что Наполеон вытворяет в Европе, — и составляют содержание жизни.
В октябре начались юбилейные торжества. Король просидел на троне уже пятьдесят лет.
«Пятьдесят лет! — ахала Шарлотта. — Целую жизнь».
Но бедный дедушка был настолько плох, что не мог по-настоящему наслаждаться своим праздником.
— Ах, — досадливо морщилась Мерсер, — ну кому нужен этот юбилей. Только тори.
А почему? Потому что и дома, и за границей сейчас столько неприятностей, что они хотят отвлечь внимание народа.
Шарлотта уселась поудобнее и приготовилась выслушать рассказ о неприятностях дома. Из-за наполеоновских войн торговля заглохла; помешать Наполеону захватить всю Европу оказалось неимоверно трудно. Тори правили из рук вон плохо. Мерсер была не прочь высказаться и насчет здоровья короля, однако решила, что его внучке об этом знать не следует. Ходили слухи, что странностей у старика прибавилось; болезнь того и гляди могла вернуться.
В последние годы он так сильно состарился, что почти ничего не видел, и его мысли частенько блуждали.
Да, праздновать тут было нечего, однако везде устраивались пиры, фейерверки и балы. Хотя стояла осень, королева и принцессы созвали гостей в Виндзор на праздник под открытым небом; в Лондоне горели разноцветные фонари, а кроме того, небо постоянно освещалось огнями фейерверков и красными отблесками пожаров. На нескольких торговых домах повесили светящиеся лозунги и торговые эмблемы.
Вдобавок в церквах по всей стране служили благодарственные молебны. И везде звучало «Боже, храни короля!»
«Да, в такие времена, — думала, замирая от волнения Шарлотта, — что угодно может случиться».
Но все равно она оказалась не готова к страшному скандалу, который потряс их семейство. Он затмил даже историю с Мэри-Энн Кларк.
Шарлотте поведала о случившемся миссис Адней.
Увидев ее, девочка сразу догадалась, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Не знаю, может, мне не следует говорить Вашему Высочеству... Хотя скоро об этом все будут знать... Видите ли, в покоях вашего дяди Эрнеста, в Сент-Джеймсском дворце, случилась страшная трагедия.
— Неужели дядя Эрнест умер? — в ужасе пролепетала Шарлотта.
— Нет, но он был на волосок от гибели.
И миссис Адней рассказала кошмарную историю о том, как дядю Эрнеста нашли в постели, раненного в голову. Эта рана чуть не убила его, но все-таки он остался жив.
