— Это не значит, что надо швыряться в нее яблоками, — строго сказала я наглому сорванцу.
Он лишь ухмыльнулся, демонстрируя щель между передними зубами.
— А ты, тетенька, кто такая, а? Чего тут забыла, а?
Не успела я моргнуть, как девочка схватила с земли камень и замахнулась, норовя запустить им в оболтуса. Тот, почуяв опасность, с хохотом помчался прочь, скрываясь за углом лечебницы — только пятки засверкали."
"Проводив его хмурым взглядом, девочка вернулась к своему котенку. Она выглядела такой одинокой, что даже сердце защемило.
Интересно, что с ней случилось? Почему не говорит? Внешне выглядит вполне здоровой.
Поток мыслей прервал чужой голос. Меня окликнула работница с бельевой корзиной в руках. Узнав, что я пришла справиться на счет работы, женщина повела меня внутрь.
— Что с ней случилось? — спросила я, оборачиваясь.
Девчушка сидела все так же неподвижно, качая котенка, как куклу.
Моя собеседница устало вздохнула.
— С Эллин, что ли? Да ничего особенного, здесь половина таких.
Мы уже привыкли.
— То есть как? К чему привыкли?
— Название лечебницы вам ни о чем не говорит, милочка? — в голосе послышалось раздражение. — В правом крыле у нас содержатся все, у кого с головой не в порядке. Родственники приводят их сюда, а потом отказываются забирать, потому что дома с ними сладу нет. Никому не нужны калеки. Сирот тоже много. Наши лекари занимаются их лечением, придумывают новые методы, но, увы, это неблагодарное дело. Бедные детишки.
Я глубоко задумалась. Ох, не зря меня занесло именно сюда, ох не зря.
— А что еще у вас лечат?
— Да все подряд: заразу, ожоги, травмы. У чьих родителей денег нет, всех сюда везут. Лечебница-то бесплатная, нас корона спонсирует, хвала его величеству.
Судя по обшарпанным стенам и пятнам плесени на потолке, корона справляется из рук вон плохо. Вспомнился госпиталь Благой Алоры, где я одержала маленькую победу. Может, и здесь получится на что-то повлиять?
* * *В отличие от всего остального, кабинет главного лекаря был обставлен с роскошью: фарфоровая посуда, подсвечники, чернильница с позолотой.
И что-то подсказывало, что покупал он это не на свои деньги, а на королевские.
Лекаря мой приход и просьба сперва удивили, но потом этот высокий худощавый мужчина, нейт Родеус, расплылся в улыбке. Обычно я доверяла своей интуиции, а в этом человеке было что-то скользкое, отталкивающее.
— У нас вам понравится, дорогая Аннис.
