Долгие раздумья

Что это? Братская ревность?

Они все были зеленоглазы, низкорослы, коренасты, с бычьими шеями. Никакой породы!

Единственное светлое пятно в нескончаемом шествии гостей и родственников представляли собой пара девчушек-подростков. Племянницы Феликса простодушно восхищались свадьбой и искренне благодарили любимого дядюшку за приглашение. Короткое затишье перед тяжелой артиллерией сестер Дикси, предводительствуемых Минервой.

— Я рада, что вы пришли, Минерва, — дипломатично приветствовала их Дикси.

— А у нас был выбор?

— Выбор есть всегда.

— Очнись, дорогуша! Хозяин велел. Мы прямо прыгали от счастья!

Она издевается или точно определяет ситуацию? Но спросить уже не было времени. Место Минервы заняла Харриетт.

— Ну, ты сделала все, чтобы мы гордились тобой сегодня, — протянула она, безуспешно пытаясь погасить завистливый блеск в глазах. — Все классно, сестрица!

— Спасибо, Харриетт.

— Мы свидетели чуда: гадкий утенок превращается в лебедя! — съехидничала Селина.

Дайана, элегантная как всегда, с сомнением посмотрела на Дикси и высокомерно обронила:

— Надеюсь, ты сможешь удержаться на этом уровне.

И Феликс надеется на это.

— Постараюсь не разочаровать его, Дайана.

И вот наконец очная ставка с матерью, чего Дикси боялась с самого начала шествия гостей. Но теперь сердце ее заколотилось в надежде, так как Фредерика, остановившись, с печальным восхищением посмотрела на свою младшую дочь.

— Ты, наверное, не поверишь, Дикси, но сегодня я убедилась, что ты не зря родилась на свет.

Все так приятно, так красиво. И ты…

Она нежно потрепала Дикси по щеке, но так быстро, словно боялась, что кто-то заметит.

Дикси не нашлась, что сказать.

Да, конечно, хоть она и не родилась мальчиком, сегодня она, выйдя замуж за человека, заменившего Максимилиану Харленду наследника, оправдала свое существование в глазах матери. Неудача обернулась успехом.

— Мое дитя! Как бы я хотела, чтобы Максимилиан сейчас видел тебя. Сегодня твой триумф.

И я надеюсь, что ты сыграешь свою роль хорошо. — В голосе матери появились горькие нотки, когда она добавила: — Гораздо лучше, чем я… — И, резко повернувшись, Фредерика устремилась к остальным гостям.

— Ты в порядке, Дикси? — заботливо осведомился Феликс.

— Все хорошо. Интересное соседство: твоя и моя семьи.

— А в чем дело? — Его глаза словно прожигали ее насквозь.

— Ты настаивал на их приходе, Феликс? Это ты надавил?

Он отрицательно мотнул головой.