Игнаша остановился возле калитки и звонко выкрикнул:
– Добрый день, мадам Роше! Добрый день, мадам Серизьен! Не знаете ли вы, где живет мадемуазель Мария Вишневецкая? Я боюсь, что месье Вишневецкий проиграл ее в карты.
– Проиграл что?
Голова мадам Серизьен вынырнула поверх живой изгороди, как будто была отделена от тела. Одной рукой она подняла очки на лоб, и ее глаза выразили крайнее изумление.
– Месье Вишневецкий проиграл Марию в карты, – повторил Игнаша, но уже менее уверенно, потому что толстые щеки мадам Серизьен затряслись от смеха.
Обернувшись к сестре, она закричала:
– Жюли, Жюли, послушай, что нам рассказывает Игнасий."
"В отличие от грузной сестры, мадам Роше была худой, как щепка. Игнаша всегда думал, что своим острым носом она может проткнуть лист бумаги не хуже Пиноккио. Однажды он пробовал сам так сделать, но бумага только помялась.
Голос мадам Серизьен мог резать стекло:
– Я слышала ваш разговор и считаю, что нам надо немедленно во всем разобраться.
– Двумя руками она нахлобучила шляпку поглубже и скомандовала: – Идем в магазин, выясним у месье Самуэля, где живут эти… – она запнулась, а потом по слогам выговорила: – Ви-снев-ски.
Подняв зонтик от солнца как флаг, мадам Серизьен двинулась впереди их маленького отряда. С каждым встречным она раскланивалась и сообщала, что идет на розыски мадемуазель Висневски, которую, по слухам, отец проиграл в карты.
По мере продвижения к магазину месье Самуэля численность любопытствующих возрастала, и, когда из-за поворота показался веселый полосатый тент магазина, Игнаша насчитал в колонне двенадцать человек.
Здесь была школьная учительница мадемуазель Перье, она катила рядом с собой велосипед. Пышная мадам Корбе вела за руку двух дочек-близняшек – Лизетту и Полетту. Папаша Мишле бодро шел, опираясь на костыли. Заметив Игнашин взгляд, он хитро подмигнул и растянул в улыбке беззубый рот. Всегда угрюмая жена рыбака Перрена держала в руках сумки с овощами, и ее лицо выражало обреченность, словно она следовала за похоронной процессией.
Позади всех шли дети башмачника Вивьена – их было шестеро, от мала до велика, и Игнаша всегда путал, кто из них старший – Андре или Ксавье.
У дверей лавки на лотках были разложены кочаны капусты и краснобокие помидоры с подсохшими хвостиками, в ведерке с водой кучерявился зеленый салат, вокруг которого красиво расположились пучки бордового редиса с белыми кончиками.
