По-нашему, по-русски, до земли!
Ладынин почувствовал, как покраснел до лысоватой макушки, ощущая себя неуклюжим подростком:
– Лучше поцелуйте.
Поцелуй сухими губами в щеку был похож на трепет крыл ночной бабочки. Внизу хлопнула дверь, и они отпрянули друг от друга, словно испуганные школьники. Варвара закинула за спину рюкзак. Ее тяжелые ботинки составляли разительный контраст наимоднейшей обуви, которую предпочитала бывшая жена. С затаенной нежностью он подумал, что эти ботинки истоптали немало красной ангольской земли, похожей на запекшуюся кровь.
Провожая Варвару у трапа вертолета, Ладынин поймал ее заскорузлую ладонь и крепко сжал:
– Варвара Юрьевна, обещайте, что будете беречь себя! Я знаю, что это пустые слова, но все равно, произнесите их для меня.
Она грустно усмехнулась:
– Могу только пообещать, Сергей Дмитриевич, что еще не раз потревожу вас просьбами.
За кромкой летного поля верхушки пальм огромными кисточками купались в фиолетовой краске могучего африканского восхода.
На прощание Варвара вскинула руку в крестном знамении:
– Храни вас Бог, Сергей Дмитриевич!
– И вас храни Бог, Варварушка.
Он сам не понял, откуда к нему на язык вскочило это ласковое «Варварушка», но оно было созвучно тому, что внезапно ожило и поселилось в его душе, любовью рассеивая долгий мрак одиночества.
* * *Кучка черных людей испуганно сгрудилась под навесом из пальмовых листьев, укрепленных на тонких стволах эвкалипта. Их было тридцать человек – измученных женщин с истощенными детьми.
Два дня назад они чудом вырвались из огня, дотла спалившего их деревню. Варвара с двумя помощниками наткнулись на них случайно во время поездки в зону боевых действий.
Между двух деревьев стоял видавший виды джип их миссии, купленный по случаю на распродаже имущества американской базы. Деньги на джип Варваре прислали родители и Игнаша. Помощь семьи текла широкой рекой, но средств постоянно не хватало, а купленное оборудование имело свойство попадать под бомбежки или разворовываться.
Был случай, когда местные жители дочиста обнесли их миссию, не побрезговав даже помятым унитазом из нержавейки. Добыча денег была постоянной головной болью Варвары.
Кроме нее в миссии состояли швед Йонатан – такой же, как и она, бессребреник, и шофер-анголец Фернан, которому она платила скромную зарплату из своих средств.
Когда вертолет Ми-8, стрекоча крыльями, завис точно над пятачком христианской миссии, бортмеханик Женя показал Варваре большой палец.
