Дом Солнц

— Так с кем мы имеем дело? И что случилось с Даром Небес?

— Стыдно этого не знать! — прошептала Портулак.

— Лихнису простительно, — возразил Чистец. — Дар Небес исчез два миллиона лет назад — ровно столько же он просуществовал. Радует, что я до сих пор помню их молодой цивилизацией, освоившей не более ста систем.

— Каждый помнит то, что считает нужным, — отозвался я. — Мне вот ценнее недавние события.

— А мне — их первопричина. — Чистец натянуто улыбнулся. — Каждому свое, дорогой мой. Так или иначе, Дар Небес… Они просто исчезли.

Поговаривают, что они повздорили с Нереидами Третьей Фазы, цивилизацией-клиентом, из-за стоимости освоения суперокеана. Жаркий спор захлестнул несколько систем. Другая молодая цивилизация, Пластики, воспользовалась моментом и захватила почти всю территорию Дара Небес. Но и они долго не протянули.

— С ними-то что случилось? — спросил Аконит.

— Пластики оказались слишком непластичны, — сострил Чистец. — Но после их краха и от Дара Небес остались одни руины.

— Это Пластики построили космоподъемники и орбитальное кольцо? — спросил я.

— Нет, и то и другое появилось на шесть-семь цивилизаций позднее. Кольцо и подъемники построили Кормильцы. Они просуществовали минимум четыреста двадцать килолет, потом вымерли.

— А нынешняя цивилизация? — спросил я.

— Они называют себя Свидетелями и рады возможности просто жить здесь и, в зависимости от политических пристрастий, изучать Фантома или поклоняться ему. Города они строят на фундаменте, оставленном Даром. Это проще, чем вбивать сваи в кору планеты, и Фантома не разозлит.

Вблизи Имира стало ясно, о чем говорил Чистец. Из дюн торчали четыре жестких черных «пальца»-обелиска Дара Небес. Каждый наклонился градусов на сорок пять. Самый короткий «палец» был четырех-пяти километров длиной, самый длинный (один из средних) — как минимум восьми. На расстоянии, да еще в лучах заката, казалось, что они унизаны драгоценными кольцами с голубыми камнями. Эти кольца и были Имиром. Свидетели построили город на «пальцах», в основном вокруг «первого сустава».

Лазурные башни поднимались с наклонных обелисков — витые, желобчатые, как раковины чудесных обитателей моря, отливающие золотом и серебром. Их опутывала паутина тонких решетчатых лестниц, соединявших «пальцы». Воздух блестел от ярких суетливых точек — летательных аппаратов, снующих между ними.

Когда шаттлы приблизились к Имиру, три точки бросились нам навстречу, чтобы сопроводить к самой высокой башне на самом длинном «пальце».